Сознание кастера плыло, а в глазах замелькала вязь порталов. Гудвин на мгновение сам стал порталом, а точнее тонкая энергетическая оболочка отрезала мага от рвущих его существ, изрыгая поток воды во все стороны. На долю секунды волшебник поменялся местами с точкой мира, почти у самого дна Улхат океана. Но и этого хватило, чтобы давление напором в сто миллионов паскалей отбросило от него куски разрезанных паразитов, унося их в другое открывшееся портальное кольцо на расстоянии пяти метров от мага, ведущее в жерло спящего вулкана на Орочьих островах.
Маг осел на колени. Его тело всё ещё пронзали зубы с обрезками черепов, когти с идеально ровными краями спиленных в одно мгновение костей, кровоточила дыра на левом боку, что оказалась на месте вырванного куска плоти.
– Ле-чен... – прохрипел маг.
Но урон давно уже превысил порог сопоставимого с жизнью. Тело рухнуло в мох среди деревьев, среди поющих птиц, среди занесённых из Улхат океана ракушек и мелких членистоногих. Артефакты ещё продолжали чинить бездыханную плоть, сшивая ткани, удаляя инородные предметы. Продолжала работать направленная молния, без толку сокращая сердечную мышцу. В лёгкие с силой нагонялся воздух, раздувая свистящую от дыр грудную клетку. Однако усталое сердце волшебника так и не запустилось, видимо, окончательно насытившись игрой.
Игра Мстислава
Гном заметил, как Гудвин удрал, просто исчезнув из мира Бездны. Хорошо хоть увлёк за собой с пяток тварей. Но слать проклятия магу-предателю было некогда, ведь молот и щит работали словно на паровой кузнице, где неутомимый пар как сумасшедший долбит по раскалённым заготовкам, подаваемым таким же неутомимым конвейером.
Главная демоница вспыхнула от какого-то заклинания колдуна, и демоны будто прозрели. Пара ещё прыгнула на гнома, но тут же была сражена точными ударами, а остальные, порядка тринадцати, просто отпрянули от Мстислава.
– Мертва хозяйка!
– А где второй?
– Валим, валим!
Несколькими размашистыми шагами Мстислав ещё пытался догнать разбегающихся демонов, метаясь из стороны в сторону, пока не понял, что это всё без толку, и твари неорганизованно просто разбегаются от него, вопя что-то на демонических диалектах. Молот упёрся в землю, а гном тяжело задышал. Щит вонзился рядом с оружием, инструмент охотника за демонами был весь перемазан разноцветной кровью. Мстислав достал из подсумка бурдюк с вином и, давясь, принялся отхлёбывать, восстанавливая выносливость.
– Кто б мне сказал, – пробулькал гном, обливая бороду и усы липким алкоголем. – Что стамину можно вином респаунить, в спортсмены бы пошёл.
Он улыбнулся золотыми зубами очумевшему от зрелища Питеру, которого в пылу схватки демоны даже и не видели, будто его и не было вовсе.
– А куда? – не смог сформулировать вопрос Грейс, указывая на место, где стоял Гудвин.
– А хрен бы его знал! Свалил наш архимаг кусты в Бладороне подстригать! Сам свалил, а книжку путеводную оставил, – Мстислав указал бурдюком на озирающийся шальными глазами фолиант с разорванной подвесной цепью. – Так что я и один тебя к твоему сыну доставлю, не велика потеря!
– В тебе что-нибудь осталось от того прошлого тебя? – спросила темнота.
– Нет, – безэмоционально прошептал тот, кого называли Гудвином.
– Это потому, что ты расщеплён надвое. Тот, второй пожелал не иметь с тобой ничего общего и ушёл, – так же тихо отозвалась тьма.
– Второй? Куда ушёл? – растерянно спросил Гудвин, ловя себя на мысли, что не чувствует своего тела: ни человеческого, ни демонического.
– Куда-то наверх. И у тебя есть выбор: исчезнуть навсегда или восстать на службе.
– На службе у кого, – прислушался Гудвин. – Или у чего?
– На службе у Бездны. Небеса играют не по правилам, они призвали на свою сторону слишком много героев, вот и я ввожу высокоуровневых персонажей, даже тех, кто никогда не играл раньше. Как те демоны, которые тебя достали.
– Выбор не велик, как я понимаю, – спокойно ответил волшебник, и его мысли начали обретать материю.
– Ты потерял в Мире все свои артефакты, но ты сможешь обрести главное, – прошептало пространство.
– Что? – Не понял Гудвин, голова отказывалась думать, тут в темноте он утратил былое игровое мышление.
– Месть! – прошипела окружающая темнота. – Ты больше не такой мудрый, как был, но зато у тебя появилась цель.
– Цель? – переспросил маг.
– Тебе нужна цель, чтобы вернуться! Назови её имя, и ты вернёшься, чтобы убить. Или я назначу тебе цель сама, – прошептала тьма.
– Если выбора нет, назови сама. Смерть и есть смерть.
– Тогда иди и будь Свидетелем смерти Мстислава! И только уничтожив его, ты обретёшь себя настоящего, настоящего мага Бездны!
Гудвин открыл глаза. Вокруг была Бездна, а сон про раны, нанесённые ему в бою с демоном-вожаком, казался лишь сном. Он оглядел своё тело, совсем как тогда, когда он вместе с программистами лёг в проклятые капсулы игры. Та же рубашка, те же штаны в обтяжку, даже пачка заряженных не табаком сигарет в нагрудном кармане была на месте.
– Эй, так я что, умер? Или как? – воскликнул PR менеджер игры.
