Приземлившийся корабль всем своим видом походил на хищную птицу, вцепившуюся своими посадочными захватами в землю. Остеклённая из чёрного плексигласа кабина имела острый нос. Его крылья автоматически сложились, ещё больше добавляя сходство с пернатыми, а дымящиеся пушки наоборот выдвинулись вперёд. Из груди «орла» с механическим звуком начал опускаться трап. Вот оно спасение!
— Я же говорила, что выведу тебя отсюда, — радостно проговорила Бета.
— С меня пиво, подруга, — улыбнулся он, заставив её себе подмигнуть.
Несмотря на то, что подмога уже прибыла, а системы автоматической защиты корабля неустанно сканировали местность, Магеллану всё равно было неуютно стоять на открытой местности и ждать, пока опустится трап. Он подошёл ближе, чтобы встретить своих лицом к лицу. Навстречу ему шли трое, главный из которых в центре. Двое солдат в похожей на его, но в более крупной боевой броне цвета мокрого асфальта, сопровождали, судя по шевронам, аж генерала ВКС ОМЗ.
Это был пожилой мужчина среднего роста с седым ёжиком на голове. Его стальной взгляд даже через шлем пробивал Мегеллана насквозь. «Джон Скиртэм» — было написано на его броне. Свита генерала тут же вскинула плазменные винтовки и нацелила их на девастатора. Кроме того, у них из плеч выдвинулись дополнительные орудия, что не предвещало ничего хорошего.
— Воу-воу! Полегче, мужики! Мы же на одной стороне, — подняв руки, заговорил Магеллан.
— На одной, говоришь? — с вызовом спросил генерал. — Брось пушку, сынок. Повторять дважды я не собираюсь.
— Делай, что приказали, — отрезала Бета.
Ничего не понимая, Магеллан подчинился и положил плазмоган себе под ноги. После чего оттолкнул его ногой.
— И револьвер, — добавил Скиртэм.
Пожав плечами, десантник отцепил пистолет и тоже швырнул его в сторону.
— Где диск? — продолжил генерал, не посчитав нож у Магеллана на поясе достойным своего внимания.
Десантник не понимал, почему его до сих пор держат на мушке:
— Наверное, это какое-то недоразумение. Бета, что за херня здесь творится? Объясни им!
Генерал лишь усмехнулся:
— Солдат, выполняй приказ.
Он кивнул своим телохранителям, и они, наконец опустили оружие.
— Не знаю, Два семь. Нам устроили холодный приём. Делай то, что говорят. А не то скоро здесь появятся орды чудовищ.
— Так точно, — согласился он, выдвинул панель вещмешка, после чего достал оттуда увесистый накопитель. — Возьмите.
Под напряжённым взором непроницаемых шлемов бойцов, он передал его генералу.
— Хороший мальчик, — кивнул тот, рассматривая в своих руках накопитель информации. — А теперь пакуйте его.
Неожиданно один из солдат вытащил из-за спины какое-то устройство с двумя ручками по бокам. В мгновение ока из него прямо на Магеллана устремилась металлическая сеть. Его тут же сковало и жёстко зафиксировало — ни шелохнуться. Не веря своим глазам, десантник попробовал высвободиться, но тут же получил электрический разряд, который почувствовал даже через броню!
— Генерал! Что всё это значит?! — на громкой связи со сталью в голосе выступила Бета.
— Как же забавно наблюдать за всей этой клоунадой, — произнёс он, пряча диск в отсек для вещей в своей броне. — Вы двое правда совсем ничего не помните? Значит, у нас всё-таки получилось в последний момент обнулить вас обоих. Просто замечательно.
— Обнулить? Хватит загадок, генерал! — рявкнул Магеллан. — Какого чёрта вы творите?! Своих же солдат кошмарите!
— Дезертиров за своих солдат я не считаю, молодой человек. Вы — поганые предатели. Ты и твоя цифровая подружка.
Бета лишь открывала рот, но ничего не могла сказать. Она, как и Магеллан, была ошарашена этой новостью.
— И что же мы такое натворили? — ощущая нереальность происходящего, спросил десантник.
— Неподчинение прямому приказу командования, — начал тот сгибать пальцы, — самовольное оставление боевого поста, взлом систем корабля и дезертирство на десантной шлюпке. Как думаешь, на какую меру наказания всё это тянет?
— Я вам не верю, — твёрдо сказал Магеллан. — У меня за плечами семь лет безукоризненной службы в спецназе. Всякое бывало, но чтобы так круто вляпаться — никогда!
— Расскажешь это на трибунале, — сплюнув, сказал генерал Скиртэм. — Забирайте.
Солдаты направились к нему, но Магеллан не собирался так просто сдаваться:
— Ракета с порошком. Это ваших рук дело?
Скиртэм обернулся и нехорошо поглядел на него, пока бойцы обступали девастатора:
— Мы на войне, сынок. Здесь все средства хороши, и даже ракета с генным модификатором. Солдат должен исполнять приказы, какими-бы жестокими и несправедливыми они ему не казались. А предателей ждёт только одна участь — позорная смерть от пули в затылок. Я всё сказал.
