Магеллан немедля отправился в путь через тоннели коллектора, очень сожалея, что не сберёг свою маску. Приходилось ощущать всё зловоние, которое здесь витало. И ладно бы запахи человеческой жизнедеятельности. В воздухе витал душный смрад разложения, который источали плавающие на поверхности воды распухшие части человеческих тел.
— Бета, что означает этот термин — геноморф? У тебя есть что-то подобное в базе?
— Этот термин мне не знаком, но вот генный модификатор, да. Как раз-таки он выглядит в виде белого порошка, который мы увидели в бункере.
— И что он делает? Мутантов?
— Совсем нет. Но это весьма страшное оружие массового поражения, разрушающее цепочки ДНК всего живого, что вдохнёт его частицы, вплоть до смерти. Кстати, оно находится под запретом Конвенции о запрещении разработки, производства, накопления и применения генномодифицирующего оружия.
— Но Скиртэм без проблем применил его в этом месте.
— Сам понимаешь, пока мировое сообщество не видит, можно делать всё, что душе угодно. Особенно на дальних уголках галактики. Главное, потом придумать хорошую легенду, чтобы всё выглядело, как несчастный случай или…
— Или происки врагов.
— Кстати да. Земля находится в стадии войны с галактидами, плюс некоторые колонии вопят о суверенитете. Вполне возможно, что вину в произошедшей здесь катастрофе скинут на пришельцев.
— Как удобно, — скривился Магеллан. — Только зачем?
— Я не знаю.
Его вдруг осенило:
— Бета. Я ни за что не поверю, что ты не скопировала информацию с диска себе на внутреннюю память!
— Ты угадал. Я уже сутки потихоньку расшифровываю информацию, стараясь не так активно тратить ресурсы питания брони. Без соответствующего софта это несколько проблематично, но я справлюсь.
— Я могу тебе как-то помочь?
— Есть одна идея. Но нам нужно спокойное место, где нас при любом удобном случае не попытаются сожрать. В идеале, для ускорения процесса мне нужен весь оставшийся заряд твоей батареи.
— Тогда давай найдём такое место. Я очень хочу узнать, что за дерьмо здесь творится.
Оставшийся путь они продолжили в молчании. Каждый занимался своим делом — Бета корпела над расшифровкой файлов с дискового накопителя, а Магеллан двигался по указанному маршруту. Тоннели, развилки, коллекторы — здесь легко можно было заплутать, если бы не активная подсветка костюма, которая указывала десантнику направление. Ранее вся необходимая информация транслировалась в визор, но инженеры, спроектировавшие его экзоброню, позаботились о том, чтобы и без шлема боевой юнит мог выполнять поставленную перед ним задачу.
Времени прошло много. На вопрос, который час, Бета сказала, что уже вечер. Но до очистных сооружений оставалось ещё несколько миль. И девастатор уже начал страдать от скуки, как вдруг услышал встревоженный голос сержанта:
— Мои датчики улавливают впереди множественные цели!
— Кто это?
— Похоже, крысы.
— Значит, пора мне расчехлять винтовку, — начал он, потянувшись за оружием.
— Лучше давай попробуем обойтись без боевого столкновения. Через десять метров должен быть сток. Залезем туда и будем ждать. В крайнем случае, сможем подняться на поверхность.
— Веди.
Вскоре он добрался до такого же небольшого тоннеля, как под дорогой. Забравшись туда, через пару метров Магеллан упёрся в стену, слабо освещавшуюся лучами закатного солнца — наверху был установлен люк с прорезями. Сразу захотелось срочно покинуть давящие коллекторы и наконец вдохнуть свежего воздуха на улице.
— Я выключаю свет. Попытайся не издавать ни звука, когда эти твари начнут проходить мимо. И… лучше не дыши.
— Думаешь, учуют?
— Всё возможно. Не будем рисковать.
Он затаился, не забыв вытащить винтовку и нацелить её на коридор. Оружие оказалось намного удобнее громоздкого плазмогана — лёгкое, компактное и, возможно, очень смертоносное, раз с третьего выстрела пробило его навороченную броню. Радовало и то, что имелся какой-никакой боезапас, и первое время можно было стрелять на все деньги. К его новой правой руке постепенно возвращалась чувствительность. Немного кололо в месте разреза, но в целом это приобретение не вызывало никаких неудобств. Может в этом была заслуга идентичной синтетической ткани или оперативных действий Беты. Магеллан мысленно благодарил Бету за то, что та взяла всю грязную работу на себя, а его вовремя уложила спать перед тем, как… Впрочем, это уже не важно.
Кстати о сне. Его кошмары, один из которых оказался пророческими, уже заходили слишком далеко. Этот странный сон о фермерах из другой колонии, будто отрывок из кинофильма. К чему он, и что послужило его появлению в голове Магеллана, десантник сказать не мог. Но одно было точно — девочка из последней спецоперации в небоскрёбе и девочка на ферме — одно и то же лицо. К тому же была ещё одна деталь — идентичные имена дроидов с теми, которые погибли в небоскрёбе. Скорее всего, думал капрал, под влиянием стресса, его мозг жонглировал воспоминаниями, и превращал их в подобный микс, будоражащий его психику. И не мудрено, в таких-то крышесносных условиях…
— Готовность — одна минута, — прошептала Бета.
