Без сливок, без сахара, черный – все как полагается. Именно так надо пить божественный напиток, привезенный из далекой южноамериканской страны.
– Вместе с обговоренной надбавкой? – уточнил я, подхватывая собственную чашку.
Девушка кивнула. Налетел легкий ветерок, следом из-за невысокой оградки вынырнул гудок автомобиля, кафетерий находился на высоте пятого этажа, располагаясь в одном из высотных зданий, где-то внизу гудели улицы никогда не засыпающего мегаполиса.
– Хорошо, парни заслужили премию, – удовлетворенно промолвил я. – Без расторопности наемников ничего бы не вышло.
Люди Грина действительно сыграли решающую роль на переговорах. Пока солдаты из гарнизона Авалона разбирались с американцами, ставя окончательную точку в эпопее клана Морганов завладеть сведениями об устройстве техноартефактов, позволяющих огромному острову летать, наемники не теряли времени даром и захватили тот самый злосчастный командный пункт, что по плану должны были взять морские пехотинцы звезднополосатого флага.
Дальше просто, выдвинутый ультиматум с требованием оплатить мои расходы на операцию. Альтернатива – полное уничтожение центра управления. И гори оно все синим племенем, пусть Цитадель грохнется вниз, плевать, совсем с пустыми руками я уходить не собирался. Как минимум свести баланс к нулю, на меньшее не согласен.
Я трезво смотрел на вещи и отлично понимал, что пытаться противостоять сразу трем кланам силенками не вышел. От первоначального замысла придется отказаться, никакого тебе личного «домика», умеющего парить в небесах.
Сволочи… До сих пор трясет, как подумаю об этом. Нас подрезали на финишной прямой, выдернув добычу прямо из-под носа. Гадство…
– Ну, что скажешь? – я обратился к сидящему справа англичанину.
Разбор полетов происходил в узком кругу верных вассалов на следующий день по возвращении в Златоград.
– Могло быть хуже, – невозмутимо заметил сэр Артур.
Я с отвращением поморщился. Подумал и вынужденно согласно качнул головой. Паршиво, но в принципе британский рыцарь прав, могли вообще ничего не получить и остаться в огромном минусе. А так хоть остались при своих.
И опять же, все благодаря инициативности «диких гусей». Ребятки отлично сработали. У главного Кэмпбелла в нервном тике задергалось левое веко, стоило ему сообразить, что таится в озвученной угрозе.
Полностью разрушить Авалон у людей Грина не вышло бы, чтобы взорвать далеко не маленький остров, понадобится очень много взрывчатки. Зато вполне реально приземлить на потрескавшийся грунт саванны. Сколько времени займет ремонт и когда замок вновь взлетит, одному богу известно. Неприятная перспектива для клана воздушников – оказаться прикованными к земле.
Короче, мы получили компенсацию за «беспокойство». Не так чтобы много, но и не совсем ничего. Полная оплата услуг наемникам, покрытие кредита братьев Бахрушиных.
По итогу, никакой прибыли предприятие не принесло. Как, впрочем, и убытков, если не считать затраченного времени.
Одно радовало, за все платил лорд Ричард. Если подумать, то выходило, что он из собственного кармана профинансировал штурм своей Цитадели. Злая шутка в стиле великих родов.
Ни Мстислав, ни посланники ван Хоторнов раскошеливаться, разумеется, не собирались.
Наглые морды… и чего им только дома не сиделось?
– Вы уже выяснили подробности заключенного союза? – осторожно осведомился Престон, не забыв на всякий случай немного понизить голос.
Тоже мне, конспиратор. Как будто нас не окружает «шатер безмолвия», заклинание от подслушивания из арсенала универсальной школы магии.
– Это нельзя назвать полноценным союзом, – угрюмо отозвался я. – Скорее коалицией с общими интересами.
М-да… интересами. Следовало помнить, что в большой политике не приемлют участие личных интересов. Что называется, «сунулся в калашный ряд со своей свиной мордой». Большим дядям не нравится, когда лезут в их дела.
– Это сказал ваш… э-э-э… – Артур замялся, не зная точно, как покорректнее охарактеризовать наши взаимоотношения с Мстиславом. – …знакомый, – быстро нашелся он с нейтральным определением.
Да уж, после случившегося язык не поворачивался назвать правую руку князя Кирилла другом или приятелем. Правда, другого ожидать глупо, для Длани Войны на первом месте всегда будет клан, а не отдельные личности, что бы с ними его ни связывало.
– Сам догадался, ничего сложного, – ответил я.
И почему-то вспомнил окровавленный клинок в руке Ласки. Наемная убийца одним четким отработанным движением покончила с сынком лорда, перерезав тому горло от уха до уха.
Естественный отбор в действии. Слабым нет места на вершине пищевой цепочки. Клановыми иерархами не могут становиться малодушные слизняки.
Непонятно, почему старший Кэмпбелл терпел так долго? Сносил капризы, кутежи, идиотское поведение на грани позора. И самое главное – проявление слабости. Такое вообще никогда не прощали среди колдунов высшего ранга.
Почему не избавился от полудурка сразу? Влияние родственных уз? Пресловутый зов крови? Непонятно. Ясно одно, в крупном клане подобного идиота убрали бы сразу, в первую очередь лишив гордой фамилии.
