М-да, это тебе не пуля в затылок. Народ проникся и слегка прибалдел. Дошло, что ждет выродка. Да и правильно. Как говорится: как аукнется, так и откликнется. В прежнем мире нередко забывали о жертвах, предпочитая сосредотачивать внимание на преступниках, совершенно упуская из вида пострадавших от их рук. Либеральные ценности, общечеловеческий подход, они тоже люди и другой похожий бред.
А у кланов с этим просто: по преступлению и наказание. Любишь пытать и мучить маленьких девочек? Будь готов оказаться на их месте со всеми вытекающими. Роль подопытного кролика для ученых-медиков отлично подойдет насильнику и убийце.
После показали интервью одного из Орловых по поводу дальнейшего изменения уголовного кодекса, реформирования тюрем с отменой колоний и изменением внутреннего распорядка. Судя по всему, собираются избавиться от прежней практики привлечения уголовных элементов для поддержания порядка в местах заключения. Ну или нечто похожее.
Я зевнул, мысленно пожелав неизвестному клановцу огненных терпения в этом, очевидно, нелегком деле.
Пощелкал еще новостные ресурсы, практически везде на первых полосах русско-американская война. Внезапный бросок с молниеносной высадкой десанта через Атлантический океан многих впечатлил. А кое-кого и серьезно напугал. Да и черт с ними, пусть боятся, полезно.
– Не спишь? – сбоку раздался голос Ксении.
Я покачал головой, захлопнул планшет. Княжна сладко потянулась и озорно взглянула на меня, я улыбнулся в ответ, наклоняясь. Чтобы тут же резко выпрямиться. В затылке будто взорвалась маленькая бомба. Резкий укол и разливающийся холод.
– Что случилось? – Ксюша приподнялась, в зеленых глазах плескалась тревога.
Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, в чем дело. Кто-то весьма напористо сканировал «Обитель Стужи». Заклятье «Живого льда» создало устойчивую связь между творцом и ледяной крепостью, вот через нее-то мне и прилетело «эхо» чужого воздействия.
Надо срочно возвращаться в цитадель.
Первыми из наведенного портала вынырнули парни Грина. Растеклись волной, контролируя сектора обстрела. Собранные, готовые открывать огонь, реагируя на малейшее враждебное проявление.
Фигуры в молочно-белых технодоспехах мгновенно рассредоточились в вытянутом овальном зале, за неимением естественных укрытий, прижимаясь к волнистым стенам из чистого льда.
По каналу связи пришло подтверждение о создании периметра безопасности. И лишь затем в висящую в воздухе рябь шагнул я. Знаю, поведение не больно героическое, но бросаться вперед сломя голову глупо, вдруг на выходе ловушка. А наемникам платят за риск. И платят серьезно. Это их работа, подставлять себя вместо меня.
По крайней мере, в определенных обстоятельствах.
– Активности ноль, – доложил командир солдат удачи, стоило мне появиться, он ожидал у портала.
На меня дыхнуло морозом. После жаркого Техаса резкий перепад температуры чувствовался особенно остро.
Я с наслаждением вдохнул полной грудью. Как же, оказывается, мне этого не хватало – освежающего глотка чистого Холода. Длинное помещение буквально пронизывала энергия Вечного Льда.
– Даже не думал, насколько я по этому соскучился, – сказал я, с удовольствием запрокидывая голову.
Нечто подобное ощущалось в Замерзшем Лесу и Чертогах Льда, средоточиях могущества клана Строгановых. За месяцы жизни вдали от Холодного Предела я уже забыл, как это приятно, быть окруженным родной стихией.
Она пульсировала вокруг, как неиссякаемый источник энергии. Наполняла силой и бодростью, вызывала чувство детской радости и единения с чем-то поистине необъятным, что относится к тебе, как к своему ребенку. Ведь все мы – создания Холода – дети Вечного Льда.
– Все превращается в лед, – медленно выговорил я девиз рода Строгановых, приподнимая ладонь и глядя, как тактическая перчатка армейского образца Мечниковых покрывается изморосью.
Тонкие струйки инея побежали по синтетической ткани, разрушая структуру полотна, нить за нитью. Полимерные защитные вставки треснули и расползлись. Еще через секунду от перчаток ничего не осталось.
Грин завороженно наблюдал за трансформацией прочного материала, всего за пару секунд обратившегося в неопределенную субстанцию грязно-черного цвета, заключенного в корочку синеватого льда.
Рукава комбеза не пострадали, при его изготовлении применялись маго-технологии, ориентированные на присутствие сверхнизких температур. Демидовых работа, для ближайших союзников.
– Кххмм, – откашлялся наемник, встроенные в костюм обогревательные элементы позволяли ему и другим бойцам находиться в зале свободно, правда лишь ограниченное количество времени, пока аккумуляторы технолат не иссякнут.
Я посмотрел в глубину зала, метрах в двадцати виднелся арочный выход в коридор.
– Вперед, – приказал и неспешной походкой направился следом, ощущая каждой клеточкой тела, как организм пропитывает родная стихия.
