Ксюша вдруг увидела, как пальцы на ее левой руке мелко подрагивают. К счастью, она ехала на заднем сиденье автомобиля клана Демидовых из златоградского представительства, темная перегородка надежно защищала пассажирку от водителя, и никто не видел момент ее слабости.
– Глупость, полная глупость, – пробормотала княжна, встряхивая руками и резко сжимая пальцы в кулак. Но воображение и скрытые страхи уже рисовали апокалипсические картины ближайшего будущего. Волна недовольства, перерастающая в восстание, реки крови, беспорядки, убийства, города, охваченные огнем, – все это уже не казалось чем-то далеким и нереальным.
Хватит небольшого толчка, подходящего повода, и пожар вспыхнет по всему миру. Кланам бросят вызов, и начнется новый виток жестокого противостояния между магами и людьми.
– И кто-то обязательно захочет этим воспользоваться, – прошептала Ксюша, без труда представив, как те же Орловы или Строгановы поддерживают восставших, стремясь чужими руками решить собственные проблемы.
Сотни лет безраздельной власти сформировали у патриархов чувство полного контроля над ситуацией. Они не видят очевидного или не хотят видеть, что все и впрямь может закончиться. Никто даже не рассматривает возможность, что однажды кланы будут уничтожены и уйдут в небытие.
Автомобиль мягко остановился на перекрестке, светофор загорелся зеленым. Подчиняясь сигналу, ручеек людей ринулся по переходу. Звуки улиц огромного города почти не долетали сквозь плотно прикрытые окна.
Сидевшая на переднем сиденье Кара спросила, куда-то указывая рукой:
– Кто это?
На углу высотного здания находилась пиццерия. Столики стояли не только внутри, но и снаружи, большинство было занято. Люди ели, пили, общались. Сновали шустрые официантки в кокетливых коротких передниках. Мимо по широкому тротуару безостановочно продолжали течь пешеходы. Обычные будни шумного мегаполиса.
– Ты про кого? – я оторвался от планшета и поднял голову.
– Вон про тех, – длинный пальчик с необычным черным маникюром ткнулся в стекло.
Проследив за его направлением, сразу понял, о ком речь. Двое, мужчина и женщина. Вроде тоже сидят за столиком, едят пиццу. В то же время находятся обособленно от других людей рядом.
Причина – темные ободки на шеях обоих.
– Это то, о чем я думаю? – Кара внимательно изучала парочку незнакомцев.
Ничего особенного, одеты прилично, дорого даже для Златограда, качественная одежда и обувь от хороших модных домов, часы, украшения, общий ухоженный вид хорошо обеспеченных людей. Глянешь и не заметишь на фоне остальной публики, в большинстве состоящей из сотрудников крупных компаний, что имели офисы в центре города.
Выделялись одним – гибкими полосками, плотно обхватывающими шеи и мужчины и женщины. Ошейники, что надевают преступникам для контроля передвижения и препятствования побегу.
– Да, это то, о чем ты думаешь, – сказал я, мазнув равнодушным взглядом по напряженным фигурам обедающей парочки. Видно, что им неуютно. Замечают косые взгляды, но стараются делать вид, что их это не касается. Судя по деревянным улыбкам, актеры из них никакие.
– Я слышала об этом, но никогда не думала, что ваши власти всерьез решатся ввести такие порядки, – Кара шевельнулась. В ее голосе промелькнули нотки осуждения. И еще, пожалуй, жалости к тем, против кого направлены новые правила пересечения границы.
Я безразлично пожал плечами.
– В этом мире за все приходится платить. В том числе за наглость. Кто-то в Европе посчитал, что может поучать русские кланы, делать замечания и чего-то требовать. В ответ получили это, – я кивнул на окно, где двое продолжали делать вид, что все хорошо.
Понятия не имею, кто это: австрийцы, чехи, словаки – все одно, приехали из европейской страны, а значит, при прохождении таможенного контроля обязательно проходят через процедуру надевания механизма слежения. Последствия вызывающего поведения некоторых индивидов из бюрократического аппарата бывшего Евросоюза.
Европейский клерк указал русским кланам, что делать можно, а что считается неправильным. Естественно, патриархи пришли в бешенство. Это не правительство старой доброй РФ, готовой спускать подобные выходки на тормозах. Ответ последовал молниеносно. Каждый приезжающий в русские земли европеец отныне носит ошейник. Точка. За бугром, конечно, обалдели, но подчинились. Вынужденно.
Будь у власти в Европе фон Бергеры, Штайны, Вальмонты, Лакруа или любой другой европейский магический род, они бы ничего подобного, конечно, не допустили. Но все эти кланы пали, и уже некому вести за собой остатки Европы.
– Вам не кажется это слишком жестоким наказанием за ошибку одного человека? – спросила Кара.
Я, еще раз мазнув взглядом по напряженной парочке за столиком пиццерии, подумал и лаконично ответил:
– Нет.
В салоне авто повисло молчание. Видимо, Кара примеряла на себя роль приезжей из западных стран. Согласилась бы она на ошейник, или гордость одержала бы верх?
