Змей понял, что делает Говорун, – превращает почву в рыхлое месиво, чтобы червь начал проваливаться из-за собственной тяжести. Его создавали для существования в более плотных слоях грунта, в болоте или тем более воде он просто «утонет».
Законы физики – ничего более.
Отлично, теперь у них есть достаточное количество времени. Не больше шести-семи секунд, но этого хватит с лихвой.
Лидер мазнул рукой по специальному держателю на предплечье, из узкого кармашка выскользнул небольшой шарик мутной расцветки.
Маяк для наведения экстренного портала.
Змей подбросил его в паре метров от себя. Шарик послушно завис в воздухе. На базу «Инферно» отправился сигнал, и маги-операторы без промедления принялись за работу.
Активация – пространство вокруг маяка искривилось, стало объемным, появился провал. Контур наведенного портала слегка подсвечивался, подсказывая границы наведенного перехода.
– Уходим! – приказал Змей.
И встал, прикрывая отход группы. Первым ушел Хилер, за ним Ловкач, Говорун полюбовался на уходящего под землю червя и лишь после этого нырнул следом.
Последним, как и полагается командиру, отступал Змей, но перед тем, как сделать шаг в спасительное марево пространственного перехода, он успел заметить появление еще нескольких человеческих фигур в развалинах города.
Все они носили техноброню и двигались слаженно, но он вдруг понял, что в них было что-то неправильно, что-то цепляло глаз опытного солдата, какая-то мелочь, какой-то дефект…
– Ты уверен? – я наклонился вперед, вглядываясь в лицо наемника на огромном экране телевизора.
Шел сеанс видеосвязи с алжирской базой после завершения разведывательного рейда. Отчет в краткой форме уже находился на серверах компании, но я хотел лично пообщаться с оперативниками, побывавшими в уничтоженной Европе.
– Абсолютно, ваше сиятельство, – командир группы с позывным «Змей», глядел в объектив спокойно, полностью уверенный в собственной правоте.
Хорошая выдержка, а ведь всего два часа назад участвовал в настоящем бою.
Так, стоп, в рапорте указывалось, что перед столкновением группа приняла стимуляторы, значит, собеседник сейчас под «накачкой».
Я посмотрел на мага-наемника, интересно, насколько сильно повлияли на восприятие боевые коктейли? И не является ли все сказанное результатом воздействия на сознание химии?
Похожие мысли мелькнули и у стоящего рядом Престона. Советник находился справа от кресла, не вмешиваясь в разговор, но цепко следя за выражением лица Змея. Последний сразу понял, о чем начальство задумалось.
– По возвращении всем членам отряда вкололи «растворители» и общеукрепляющие растворы, – сообщил командир группы.
«Растворителем» на сленге называли специальный состав, нейтрализующий действие боевых стимуляторов. Их редко использовали из-за ограниченного срока введения. Как говорят доктора: не больше часа, после употребления «допинга». Иначе сердце не выдержит.
Проще говоря, если принял «стим», то не вздумай колоть «растворитель» спустя пару часов – сдохнешь.
Заповедь, проверенная на практике многими парнями, не желавшими терпеть муки отката.
– И все же вы должны согласиться, ваши выводы не вписываются в общую концепцию сложившейся ситуации, – слегка витиевато выразился Престон, впервые за разговор взяв слово.
– Но все произошло именно так, – упрямо поджал губы наемник. – Я видел то, что видел. Можете изучить записи с наших субкомов.
Я остановил его взмахом руки.
– Мы не говорим, что не верим. Но думаю, ты согласишься, что рассказанная история выглядит несколько странно. Никто кроме тебя ничего не заметил. Остальные члены группы не видели того, на что указываешь ты.
– Потому что я уходил последним. И записи… Еще один взмах.
– Записи с камер уже у экспертов. Как и данные с субкомов твоих товарищей. Будет проведен полноценный анализ.
– Я уверен в своих словах, – Змей выглядел равнодушным, словно ему было наплевать, поверят ему или нет. Устал убеждать и просто докладывал. – Первый точно был магом: поставил щит, применил атакующее заклинание неизвестного типа. Вероятно, управлял каменным червем, по крайней мере нацеливал его в нужные моменты. Но те, кто появился после – точно не люди. Характер движения, координация, слишком резкие рывки в жестах – все указывает на нечеловеческую природу существ.
Наемник смотрел на меня спокойно, я знал, что он видел перед собой юношу лет двадцати, но никакого пренебрежения из-за этого не заметно.
Внешность обманчива, а когда у собеседника в глазах стынет тяжелая синева Вечного Льда, ты поневоле будешь относиться к нему с уважением.
Он понимал, с кем разговаривает, и осознавал, что за ложь или дезинформацию последует жесткое наказание, и тем не менее не отказывался от своих слов.
