— Клан Строгановых, да они главный враг, — сказала Теона. — Строгановы — это Холод. А Холод — это Строгановы. Их родовой девиз — Все превращается в лед. Их дыхание, это его дыхание. Они соединены с ним в единое целое. Они жестоки, и они беспощадны. Они олицетворяют стихию Вечного Льда. И от этого они чрезвычайно опасны. Сталкиваться с таким противником в прямом бою, значит заранее обрекать себя на поражение.
Глаза короля зажглись.
— Боевые маги Холодного Предела это одни из самых смертоносных созданий во вселенной, — говорила Теона. — Но даже среди них выделяются Близнецы. Кровожадные твари в обличье людей, они стали губительным бедствием для нашего мира.
Советники за спиной короля зашушукались, монарх властно махнул рукой, останавливая говор.
— Главный у них принц Виктор. Жестокий зверь, в обличие человека. Он умен, красив, хорошо воспитан и умеет правильно разговаривать. Но не стоит обманываться на этот счет. Внутри это хищник, виновный в разрушении целых стран и континентов, — тихо говорила Теона. — Его сестра по Силе настолько же жестока, насколько коварна. Каждое слово из ее уст искусная ложь. Она смутит ваши умы, и пока вы будете думать, ее брат срубит вам голову. Ей нельзя доверять, и всегда следует ожидать удара. И он и она — Владыки Холода, что однажды придут в этот мир и будут убивать не задумываясь.
Монарх заиграл желваками, больно уж яркие образы нарисовала Теона перед его глазами. Видения грядущего, страшного, неуютно, внушающего ужас возникли в головах у короля и приближенных.
— Они вестники смерти, карающие длани своего господина, восседающего на троне в глубине обители Холода — Чертогов Льда. И будьте уверены — они выполнят его приказ, в какие бы дали вселенной для этого не пришлось бы отправиться.
На какое-то время в палатке наступила тишина. Присутствующие переваривали услышанное. Теоне удалось нагнать на них достаточно страха, чтобы дать повод задуматься.
— Очень поэтично, — вежливо улыбнулся король. — Но мне кажется вы преувеличиваете силу ваших врагов.
Теона холодно улыбнулась.
— Представьте огромные города, затянутые в тиски мороза. Представьте застывающих на улицах людей, превращенных в замороженные статуи. Представьте воздух, которым невозможно дышать, настолько пронзил его холод. Представьте… — она замолкла. — Я видела это собственными глазами. Целые города, уничтоженные волей всего двоих. Сотни тысяч людей, не успевших понять, что происходить и замерзших насмерть. Я видела это.
Джессика кивнула, подтверждая сказанной подругой.
— Боевые маги Холодного Предела — это самые совершенные воины, с кем нам приходилось сталкиваться. Их специально создавали такими. Тренировали и обучали. Их мастерство в искусстве вести войну признают все великие магические рода. Но даже среди них, этих совершенных созданий, выделяются Близнецы. Брат и сестра, способные в одиночку стереть с лица земли огромные города вместе со всеми их жителями, — она помедлила. — Это страшно. Очень страшно. Можете нам поверить. Мы видели это собственными глазами. Когда эти двое обрушили ярость Вечного Льда на одну из стран, целый полуостров был уничтожен со всем населением, превратившись в огромный ледник.
Теона мрачно кивнула.
— В нашем мире произошла великая война. И боюсь Владыки Холода принесут эту войну за собой.
Король хитро прищурился.
— Если только мы не отдадим им вас, — он наклонился вперед и вкрадчивым голосом заметил: — Ведь они сюда придут ради вас, разве не так? Так почему бы нам не отдать что они хотят и не защитить себя от всех этих напастей, которыми вы нас сейчас пугали?
Теона улыбнулась.
— Потому что с посланцами Стужи не договориться. Они не знают пощады. Покончив с нами, они примутся за вас. Такова их природа.
Монарх пошамкал губами, о чем-то думая, устало повел рукой.
— Ну хорошо, так чего вы хотите? — он снова стал выглядеть сонным.
Теона принялась излагать свои мысли по тактике дальнейшей войны…
— Что, опять бобы? — Сайрус с отвращением отвернулся и уставился в окно. — Ну и погодка.
Со вчерашнего дня буйствовал снежный буран. Несмотря на дневное время, казалось, ночь продолжалась. Небо затянуло свинцовыми тучами, безостановочно валил снег, завывал ветер. Видимость снизилась до нуля.
— Бобы, — подтвердил Маквел. — Тушеные бобы, каша с мясом, витамизированный концентрат и по паре галет на брата.
Говоря, он ловко вскрывал жестяные банки тут же устанавливая их разогреваться на газовую горелку.
— Скажи спасибо, что армейские пайки остались на складе и что их много, — хрипло прилетело со старого продавленного дивана.
Там лежал Грегор. Заросший чуть ли не до бровей, в просторном свитере грубой вязке и в ватных штанах на широких подтяжках, он являл собой образец геолога-исследователя в дальних северных широтах.
