Бой где-то на улицах города. Виктор Строганов в полном облачении высшей боевой ипостаси. Стремительные движения, хищная грация, перемещения на сверхвысоких скоростях и отточенные долгими тренировками удары колдовского клинка.
Ледышка убивал. Много. Чередуя зачарованную сталь и магию. Правая рука для клинка, левая для колдовских заклятий. Происходящее походило на танец, где с каждой секундой на землю падало все больше убитых врагов.
Теона попыталась вспомнить, где и когда это случилось. И не смогла. Слишком во многих сражениях клановых войн успел поучаствовать Виктор.
— Впечатляет, правда? — советник восхищенно прицокнул языком. — Какая грация. Какое мастерство. Настоящая машина убийств.
Теона мысленно усмехнулась. Знал бы этот слизняк. Все эти удары всего лишь показуха. По-настоящему Принц Стужи убивал совершенно не так.
Словно поняв, о чем она подумала, советник тут же включил другую запись.
Снова улицы города. Кажется Токио. Виктор шел по улице неспешным размеренным шагом, за его плечами, как мантия клубилась белая хмарь. Она медленно наползала на высотные здания, еще совсем недавно полные жизни.
Асфальт и бетон покрывались корочкой льда, стекла потрескивали, пластик выгибался дугой, не в силах противостоять накатывающим сверхнизким температурам. Сам воздух застывал, забранный в тиски невообразимого холода.
Белая плотная пелена накатывалась на обреченный мегаполис. Отдельные щупальца выбрасывались вперед, первыми настигая будущие жертвы. Стылый мороз когтями скрежетал по окнам, покрывая стекло узорами измороси. Тела зданий падали в объятия холода, навечно застывая ледяными фигурами.
Струйки мороза протянулись дальше, утолщаясь и вырастая в размерах, и вот уже стоящие на обочине машины превращались в неряшливые комки льда.
Токио накрывало «белое безмолвие», созданное волей спокойно идущего по улице молодого мага. Прекрасное и завораживающее зрелище в своей ужасающей красоте.
А мужская фигура все шла неспешной походкой. Пока за его спиной ползло белое покрывало, заключая даже сам воздух в оковы вечного льда.
— Все превращается в лед, — тихо вымолвила Теона.
Советник ткнул пальцем по кнопе, останавливая запись.
— Что вы сказали? — он поднял голову.
Она кивнула на экран.
— «Все превращается в лед» — это девиз клана, откуда пришел этот Воин.
— Виктор Строганов, — зачем-то уточнил советник, хотя и так знал ответ.
— Да, принц Виктор, член правящего рода клана Строгановых, — кивнула Теона и словно обращаясь к самой себе негромко добавила: — Не то существо, с кем стоит шутить.
Коул вопросительно приподнял правую бровь. Она снова кивнула на экран.
— Не обманывайтесь, что он выглядит как человек, он давно уже им не является. Это создание Холода. Смертельное опасное и безжалостное.
Советник качнул головой, будто отвечая на собственные мысли.
— Несомненно, это весьма впечатляет.
Записи им передали для закрепления эффекта рассказа об оставшихся в другом мире врагах. И вот теперь настала пора их внимательно изучить. Северные широты затянула небывалая снежная буря.
Американская колдунья про себя усмехнулась. Забегали крысы, заволновались. До этого ее истории не воспринимали всерьез. Но столкнувшись с небывалым масштабом примененных заклинаний в Арктике, забеспокоились.
— Но почему меч? Зачем такая архаика? — советник нажал несколько кнопок, возвращаясь к первой записи.
Теона пожала плечами.
— Для ближнего боя это наиболее эффективное средство. Дети Вьюги любят входить в жесткий клин с врагом, устраивая резню сталью и магией, — она помолчала и зачем-то уточнила: — Зачарованной сталью и боевой магией.
Советник кивнул, хотя не она не была уверена, что он понял, почему боевые маги не используют что-нибудь вроде пистолетов. Откуда неодаренному знать, как по-настоящему работают боевые заклятья.
— Вы об этом хотели поговорить? — она кивнула на экран.
Интуиция подсказывала, что срочный вызов во дворец если и связан с переданными записями, то лишь косвенным образом. С ней хотели обсудить что-то еще. И как показали дальнейшие фразы, она угадала.
— Вам наверняка уже известно, что в ближайшее время пройдет коронация его величества в священные императоры возродившейся великой империи, — начал он издалека.
Ей это не понравилось. Теона терпеть не могла пустословия.
— Ближе к делу. Что вам надо?
Царедворец пожевал губами, недовольный бесцеремонностью с ее стороны, но все же изрек:
— Оммаж. Его величество требует от вас клятвы верность. От всех ваших магов, — последовал изучающий взгляд. — И от вас в том числе.
Теона скрипнула зубами. Так и знала, эти жалкие аборигены перешли все границы! Следовало бы провести показательный урок, с кровью и жертвами, но сейчас это будет преждевременно. Слишком многое поставлено на карту.
— Я первая среди равных, а не безусловная правительница. Я не могу их заставить. Даже если бы захотела. Меня попросту не послушаются, — она попыталась тянуть время.
Кажется к этому были готовы. Коул кивнул.
