— Не все представители рода человеческого любят своих собратьев, из таких особ получаются отменные полипы. Отлично маскируются, прекрасно знают повадки, обладают телепатическим даром, яд парализует жертву, а после тварь умеет возвращаться к хозяину вместе с добычей. Один недостаток неисправим, человеческий мозг, вырастающий у полипа, совершенно не приспособлен к управлению таким телом, поэтому приходится мириться с неуклюжестью монстра. Кроме того — он одноразовый.
— Здесь охотятся на людей, сэр следователь?! — охнул Ян.
— Нет, ваше высочество, не беспокойтесь… Их обычно отправляют в другие миры, живого здесь я вообще вижу впервые…
— Но переход для нормального существа невозможен?!
— А кто сказал, что это нормальное существо?! Машина переменчивой внешности, если б был разумен — не попал сюда, — хлопнул по банке следователь, — кстати, им можно и на живца ловить… Превращают в леди и вперед — приволочет раба хозяину… Впрочем, можно наоборот — только толку от дамы в рудниках нет. Уж не…
— Значит, можно узнать кто заказчик?
— Увы, невозможно… При попытке вскрытия — гибнет. Можно спокойно убить его. Меня очень беспокоит этот случай. Даже такое количество полипов можно объяснить, разбойники… Рыцарские доспехи. Кстати, интересно, как вы догадались?
— Хотел узнать, пусто внутри или солома, — опустил глаза юноша.
— А почему не сказал? — строго спросил Ян.
— Не хотел беспокоить…
— Мы обнаружили в вине снотворное, и еще, гигант с бычьей головой — «пустышка», кто-то вел его, у тела в доспехах стерта память, — доложил близнец замершего у дверей спецназовца.
— Поясните, пожалуйста, — заинтересовался Пуфф.
— Это сильное, очень опасное тело. У него нет не только души, но и мозга. В таком варианте им очень трудно управлять, но зато и убить труднее…
— Понятно, почему он пепельницу из спины выталкивал!
— Когда прошла команда «тревога», поезд прервал канал связи, теперь это куча биомассы.
— А почему кровь на него так подействовала? — удивился Пуфф.
— Создавался он, видимо, из остатков тел, а свежая кровь для таких существ опасна, она жжет поводыря… Это темная и неприятная область, можно мы не будем развивать эту тему? — скривился как от зубной боли Имиут.
Пришел проводник, принес кофейник, бутерброды.
— А вы что заметили?
— Услышал шум, потом сигнал вызова. А дальше увидел все это! Да, вам будет интересно, — проводник протянул тряпку.
— Так, еще этого не хватало… Похоже, следствие будет долгим и безуспешным. У вас какие планы, ваше высочество?
— Мы хотели осмотреть достопримечательности Альбхалибда и следующим поездом отправиться дальше.
— Может быть, отправитесь и этим. Задержим поезд для профилактического ремонта… Пассажиров мало, переживут. К вечеру, надеюсь, мастера справятся. Простите, нескромный вопрос?
— Да…
— У вас есть серьезные враги?
— Здесь?! Мы всего ничего на материке… Думаю, нет.
— Выходит, похитить хотели, но кто? Неужели сэр Эрлик…
— Ох. Но вредить пути — зачем? Грабить — он же богат? Сейчас еще кофе принесу…
— Проверь охрану, — обернулся Имиут и продолжил, когда его подчиненный ушел, — есть сведения, сэр Эрлик прежде был монахом, достиг великого просветления и постиг многие тайны. Однажды он увидел, как разбойники совершили убийство, за это лишился головы, но не умер, а приставил себе бычью… С этого момента его характер несколько испортился, впрочем, дальнейшее неважно. Увы, на легенде доказательства не построишь, а кто во власти кого погрыз… — следователя даже передернуло, он осекся.
— Что верно, то верно, — усмехнулся принц.
Остаток пути до Альбхалибда поезд преодолел за несколько часов и прибыл значительно раньше расписания, когда город еще спал…
Имиут вошел в гостиную.
— Вы долго собираетесь пробыть здесь? — спросил он.
— Трудно сказать, осмотрим местные достопримечательности, святыни и все.
— А дальше?
— Наверное, поездом…
— В Неритовое королевство?
— Да.
— Вам необходим экипаж, я позабочусь…
«Так, следить будут», — с тоской подумал Ян, но следователь это и не скрывал.
— Если проблемы возникнут, возница поможет. У вас есть конкретный план?
— Плана пока нет, — ответил Марк, а вот одно редкое украшение приобрести хотелось бы… Сестра потеряла. Примерно такую вещь, не встречали?
На ладонь «дяди», в который раз лег фрагмент ожерелья. Листики мелодично звякнули, Марк поднял за нить, но они только хаотично поворачивались, не замирая ни в одном положении. Следователь потер шею, невзначай коснулся амулета, но все сказанное было правдой. Ни тени лжи. Применять детектор сразу после побоища — не имело смысла, слишком сильно влиял эмоциональный фон сражения. Он взял в руку украшение — золото как золото, достаточно сильный магический след, а на чем здесь такие следы отсутствуют?
— Нет, не видел…
— А это не знакомо? — продемонстрировал Ян золотистую пластинку, подарок Анубиса на пороге Первой сферы.