Все попытки связаться с обитателями острова Эмайн провалились. Они остались живы, но активность сильно замедлилась. Приходилось признать — ледяные статуи будут молчать, пока не оттают естественным путем. После эксперимента с кустом сирени растение погибло, обратившись в мертвую кучку компоста. Ближе к полудню лед в заливе начал трескаться, Марк и Бран вернулись на мыс. Крест пропал, на его месте пылал костер. Воины по очереди подходили к пламени.
— Тяжело здесь. Давит. Ничего не узнали?
— Они придут в себя, но мы не можем столько ждать.
— Надо было с шефом поговорить, он про этот снег много знает, — ворчал Пуфф, играя лапой с языками пламени, — куда двинем теперь?
— Вариантов всего два, один — перехватить сторонников храма по дороге, второй — прямо в крепость, — ответил Ян.
— Но мы не все осмотрели… Направление давно не проверяли, — виновато произнес Марк.
— Тогда колдуй, чего ждешь? — Пуфф от нетерпения принялся потирать лапы.
Демон достал сувенир, листики не только отклонились, но и потянули цепочку с такой силой, что от неожиданности Марк едва не выпустил сувенир.
— Ого…
— Еще бы знать — куда! — проворчал котище, продолжая забавляться с языками пламени.
Сурт некоторое время смотрел то на цепочку, то на лапу, ловившую огонь.
— Этот маятник, он…
— Указывает направление на след моей несчастной сестры или на очередной фрагмент ожерелья. Впрочем, это одно и то же.
— А всегда так энергично?
— Впервые.
— Банальная мысль — рядом с источником есть усилитель… Перейдите за костер, пусть воображаемая линия проходит над огнем.
Стоило «маятнику» оказаться в нужном месте, Сурт провел рукой через пламя. К цепочке протянулась невидимая горящая бечевка, огонь утих, словно кто-то увернул газ. Над раскаленными углями вырисовался четкий миниатюрный макет бухты, амфитеатра, арка у моря, все будто из нагретого до темно-красного цвета металла. Ян без труда узнал бухту у Альбнерита. Перед аркой добела раскаленная пирамидка, от нее свечение перебросилось на арку, и возникла лежащая труба. Прямо из арены, затем с амфитеатра поднялся рой искр, стал всасываться в кишку, которая стала еще ярче. Огненная «бечевка» уходила туда же. Арена сдвинулась и пропала, теперь костер служил неким окном, мчащимся вдоль извивающейся трубы. Вдруг полыхнула вспышка, зрители отшатнулись, а костер потух. Но в последний момент Ян успел заметить силуэт кристалла, в него уходила путеводная нить.
— Видели? Действительность искажается, часто события смещаются на временной оси, одно бесспорно — битва там идет нешуточная, причем с использованием всех доступных средств. Похоже, этот самый трубопровод и защищает окружающих от последствий.
— Дело серьезное, но у нас нет выбора.
Булькающий звук у берега, где были вморожены сторонники храма реки и еще сохранилась полоска воды, привлек внимание. В воде плавал ледяной цилиндр. Пуфф мигом оказался около и принес всплывший предмет. Внутри прозрачного льда угадывался лист, свернутый в рулон. В лапах котищи лед начал таять. В тот же миг зашевелилось тело феи, она сделала попытку сесть. Изнутри донеслись нечленораздельные звуки. Бран подбежал к возлюбленной, прислушался…
— Она говорит, это все, чем мы можем загладить непонимание… Потрите у стен Некродина, к сожалению, лед такой непрочный, торопитесь! Жаль…
Дева обессилено повисла на руках Брана. Ян мигом оказался на спине Сигизмунда.
— По коням! Сурт, только как вы?
— Сюда добрались и к стенам попадем. Не волнуйтесь, ударим им в тыл.
— Встреча у двери.
Бран с феей на руках услышал: «Прощай, Бран. Прощай Эмайн!» Грифоны с седоками растворились в небе, а странные воины, о которых он никогда не слышал, один за другим исчезли в огненном колодце. Теперь бывшему мореходу осталось только ждать и рассуждать, его мучила навязчивая мысль, — а ведь пушистый гость предупреждал, значит, он знал все наперед?!
Трио неслось вниз навстречу шестиугольнику крепости, привязанному к далекому берегу тонкой ниточкой песчаной косы. У наружной стены битва уже затихала. Нападающие штурмовали центральную башню. В косе и крепости ощущалось сумасшедшее накопление энергии, причем безо всяких специальных способностей, поскольку то там, то здесь возникали, затем взрывались светящиеся пузыри.
— Больной перед смертью потел, — заметил Пуфф, помолчал, — похоже, дверь уже можно не искать, шагнул в омут и все…
Что он подразумевал под «все» не успели спросить, на другой стороне от косы, у основания стены произошел взрыв. В небо полетели куски раскаленной породы, в наружном периметре образовался пролом. В воздухе запахло вулканическими газами, в небо ударил столб огня. Вокруг него закипело сражение.
— Сдается мне, ваше воинство прибыло, — произнес Сигизмунд.
— Мое… Впрочем, давай к косе.