– Бесспорно, – он. Этот вкус я запомнил на всю оставшуюся жизнь… Теплый еще и пропекся, спасибо дому, поправил. Босс, видимо, третье, я вас совсем не знаю.
– И я снова не знаю, – согласился демон.
Перед путешественниками медленно материализовались три мрачных фигуры стражей, но это уже никого не интересовало! Котище мгновенно подпоясал себя, Марка и Яна, щелкая карабинами так резво, будто тренировался всю жизнь в службе МЧС. Затем Пуфф издал радостный вопль, похожий на вой пожарной машины, и, прижав к животу недоеденный пирог, ринулся к мосту. За ним побежали остальные, понимая, что если не угонятся, то придется лететь вслед за пирогом. «Похоже, и я себя знаю плохо», – успел подумать Ян, прежде чем троица сбила задержавшихся хранителей. От такой наглости и пренебрежения стража на миг опешила, этого вполне хватило для встречи замкового моста и странной компании. Пришельцев подняло в воздух, и они исчезли в недрах призрака Замка, сопроводив это бесшумным салютом. Здание пропало. Браслет из широких золотистых пластин, с искусно вырезанной на них картой и тремя рубиновыми камнями необычной огранки, остался невостребованным…
__________
Любые импульсные возмущения, так или иначе, успокаиваются, энергия рассеивается и поглощается. Небо над черными плитами стало прежним. Иллюстратор пены колдовских доменов успокоился. Яма открыл глаза.
– Они дошли?
– Да, мой повелитель. Без проблем.
– Мы, наконец, получили желаемое – властелина, объединившего все четыре сферы или браслет, что, впрочем, одно и то же…
– Нет.
– Он не смог взять браслет и разочаровал нас?
– Нет.
– Его убила охрана?
– Нет, нет и нет. Все пошло совсем не так. Осмотрев тот склеп, троица прошла к лифту, затем неожиданно бросилась на стражей.
– Напала?
– Втоптала, – усмехнулся Дандо, – просто сбили с ног и исчезли, даже не воспользовавшись ни дверью, ни браслетом…
– Следы?
– Если не считать пожеванных крабовых клешней, то никаких.
– Что ж, подождем, придет же кто-нибудь еще…
Как редки стали в этих стенах гости,
Скучали все, кто в доме том служил,
А он лишь неудачных претендентов кости
В своих подвалах бережно хранил,
Пока, с обломком черной трости,
На трон хозяин новый не ступил…
Горные исполины были еще относительно молоды. Они с интересом взирали вниз на долину…
У подножия хребта, лежал удивительный мир. Волшебница ночь осыпала лунным серебром ледяные шапки, вечные снега. Пустоши, леса долины, облака у горизонта, море – все подчинилось ее дивным чарам. Только Замок на скале, поднимавшейся из белой пены прибоя, жил по своим законам. Он не был частым гостем на заповедном берегу. Горы могли вспомнить не так уж много случаев, когда Замок почтил их своим присутствием. В этот раз гость задержался надолго. Парящий силуэт не то из стекла, не то из странного камня напоминал готический собор и фантастический звездолет одновременно. Лунное великолепие, которое и раньше отражалось в полированных гранях гостя, на этот раз обогатилось светом, шедшим из недр древнего сооружения – у него появился хозяин.
Поленья в камине весело потрескивали, теплый воздух растекался по библиотеке, обещая покой.
– Теперь вам уже известно, почему я оказался в Замке, – вздохнул Марк.
– Хорошо, с причиной твоего появления здесь – все ясно, – подвел итог Ян, помолчал с минуту, продолжил, – какому боевому искусству хозяин Замка тебя научил за службу, я уже видел… Теперь расскажи нам, как далеко продвинулись твои поиски сестры?
– Да собственно и не продвинулись…
– Совсем?
– Похититель не…
– Мы его живо победим! – неожиданно встрял Пуфф, продемонстрировав бицепс.
До этого момента котище тихо сидел в своем кресле, молча, слушая рассказчика.
– Для победы над врагом его сначала нужно найти, – охладил Пуффа демон, – слушайте…
Жизнь Марка в Замке потекла своим ходом. Ничего необычного не происходило, но в тот день Шеф выглядел особенно веселым, в руке он держал папку с надписью «Изида». Он сообщил, будто напал на след.
– Теперь я могу узнать, где сестра? Наконец найду ее? – обрадовался Марк.
– Увы, тут только наметки и загадки, требующие решения, я продолжу розыск, после расскажу тебе, – ответил хозяин.
Эти поиски затянулись на века. Причем, исчезнув, все атрибуты власти хозяин Замка оставил на троне, что в свою очередь вызвало поток претендентов на бесхозное владение. Замок блуждал, где ему хотелось, но толку с этого для Марка, исполнявшего роль стража, не было никакого. Он не мог покинуть свой пост у ворот без владельца Замка. Галерея периодически пополнялась разными нахалами. Один даже достиг тронного зала, его звали Локи. Потом долго никто не приходил. Наконец появился Ян, ставший владельцем…
– Вот собственно и все… – закончил Марк.