Как только тварь попала в пределы досягаемости, я мгновенно перешел в состояние максимальной готовности. Лапа рванулась вперед, сцапав голову зверя. Послышался противный хруст, но брызги удачно полетели в противоположную сторону. Тело твари отбежало назад, послышалось «цок, цок» (видимо, у неё были когти, и теперь она их выпустила), потом осело. И больше ни звука. Я замер, изучая пространство вокруг внутренним взором, — ничего живого, только еще теплые останки зверька.
— Ты жив?! — радостно удивился демон.
— Почти, — мрачно проворчал я. — Начало многообещающее...
Я сел на пол. Голова кружилась. Хорошо еще лапа обладала прелестным свойством: органическая дрянь, типа крысиных мозгов, к ней совершенно не приставала.
Собственно говоря, в подземелье не было темно, стены излучали чуть заметное зеленоватое свечение. Когда глаза привыкли, его оказалось достаточно, чтобы хорошо ориентироваться, даже не прибегая к внутреннему зрению.
— Что тут? — спросил демон.
Кажется, демон либо плохо видит, либо вообще ослеп... Впрочем, предупредить же он пытался? Интересно, кого тут держали...
— Кто это был? — прервал мои размышления Локи.
— Кто, кто, — передразнил я. — Кого обещали — крыса, только очень здоровая.
— Все. — Демон тяжело вздохнул.
— Что, все? — не понял я.
— Отсюда демоны не выходят, они тут плохо видят, мир искажается. Много кто пытался здесь найти... — Тут он осекся.
— Что найти? — недомолвка застряла в моем мозгу.
— А это... выход, — ушел от ответа Локи.
Теперь, когда я привык к необычному освещению, видно стало сносно. Воспользовался внутренним зрением — и оно работало хорошо. Я огляделся вокруг: пол как пол, стены как стены, цвет, правда, зеленоватый. Облицовка из здоровенных, плотно пригнанных плит. Поднял голову вверх в надежде увидеть колодец. Не тут-то было. Арка из цельного камня перекрывала каземат.
— Выход найти будет трудно, — сказал вслух, но про тайну подземелья запомнил, подумав про себя: «Да и одна ли она, эта тайна?»
— Невозможно, — совсем скис демон.
Тем временем я продолжил осмотр. Моя камера была вполне приличного размера — метров так десять на двадцать. Никаких дверей (по крайней мере, видимых), я не обнаружил.
— Но как же попала сюда крыса? — спросил я сам у себя.
— Она может проникать сквозь стены, — захныкал Локи.
— Что-то сомневаюсь, — не согласился я, направляясь к тушке животного.
Присмотревшись, я увидел подсыхающие следы, которые вели к короткой стене камеры. Приблизившись к кладке, я обнаружил там всего лишь лужу. Собственно от воды крыса и прошлепала ко мне, она явно что-то искала. Там же оказалось и то, что было нужно мне, — проход. Это был сумрачный прямоугольный провал, по стене которого во тьму шли скобы. Когда-то была еще пара скоб в кладке выше пола, сейчас они отсутствовали. Никакой живности в колодце не обнаружилось. Нет, это не было камерой — слишком легкий выход отсюда. Осторожно цепляясь за скользкие скобы, я направился вниз.
— Ты что... Ты спускаешься? — услышал я вопль демона.
Видимо, он кое-что различал, но почему так испугался?
— Вариантов только два: спускаться и сидеть тут вечно! — пояснил я.
— Не хочу...
— Замолкни! Так как кольцо мне не снять, будешь со мной, — огрызнулся я.
Продолжив спускаться, держась за скобы, я наконец, достиг дна и понял, что ничего нового не вижу: точно такая же камера, только дыра в полу здесь в противоположном углу, на узкой стороне. Теперь проход обозначали скобы, забитые в стену на метр выше пола. Я направился к ним. Мне показалось, что вторая короткая стена, чем-то отличается от других. Я решил ее не изучать, а лезть глубже.
— Вперед, — сказал я сам себе.
— Куда? — обрадовано переспросил демон.
— В смысле вниз.
— Хочу наверх, — снова запел старую песню демон.
— Да? — ехидно поинтересовался я.
Но непроизвольно повинуясь его требованию, я поднял голову вверх. Люка в потолке не было, как, впрочем, и скоб на стене.
— Теперь путь только вниз.
— А в предыдущую камеру? — спросил демон, в его голосе явственно ощущался испуг.
— Люк исчез.
— Я говорил, я говорил... — почти впал в истерику Локи.
— Замолкни.