Майк сам не знал, какая сила заставила его сделать шаг вперед, в сторону, откуда доносился этот рык. Пожалуй, просто страх ожидания неминуемой гибели оказался сильнее, чем страх перед смертью. Уж лучше покончить с этим делом сразу…
Майк шагнул еще раз, потом еще — неведомый противник не трогался с места.
Новый шаг вывел его на узкую тропинку. Сюда кое-как пробивался лунный свет, — во всяком случае, Майк мог различить отдельные деревья.
Рычание усилилось.
«Ну что же ты тянешь? — отчаявшись, мысленно взывал Майк. — Вот я! Кончай скорее!»
И тут на него ринулось нечто темное. Небольшое, ростом с пятилетнего ребенка. Пожалуй, это неожиданное открытие и спасло Майка: убедившись, что противник не так страшен, во всяком случае, с виду, он бросился бежать со всех ног, оглашая окрестности кладбища истошными воплями.
Существо, тяжело дыша, мчалось за ним.
Майк не ошибся, когда ему показалось, что оно подозрительно похоже на человека: любой зверь уже в два счета настиг бы мальчишку и расправился с ним. И в то же время это существо, закутанное в черный плащ с капюшоном, не было человеком — и издаваемые им звуки, да и особое ощущение говорили о том, что оно относится к некоему чуждому людям роду.
Но сейчас Майк просто не мог об этом рассуждать — он бежал, а страх продолжал царапать его спину и виснуть на ногах, мешая им отрываться от земли.
Крик Майка заставил Джоди подскочить и оттолкнуть девушку.
— Это мой младший брат, — объяснил он ей уже на бегу. — С ним что-то случилось…
Незнакомка посмотрела ему вслед и потрогала спрятанный кинжал.
Майк выбежал на поляну, сильно прихрамывая на обе ноги, и, не разбирая дороги, помчался в сторону выхода.
— Майк! — крикнул Джоди, догоняя его.
Майк, казалось, оглох — ничто не могло остановить его сейчас, пока он не окажется хоть в относительно безопасном месте.
— Майк! — снова крикнул Джоди, хватая его за рукав.
Майк вырвался и сбежал в небольшую ложбинку.
— Что с тобой случилось, парень? — взволнованно спросил Джоди, догнав брата.
Майк стоял перед ним, тяжело дыша. Его большие глаза, казалось, увеличились сейчас вдвое.
— Там что-то было, я знаю, — торопливо начал Майк. — Я видел это…
«Неужели у него было то же самое видение?» — незаметно поморщился Джоди.
— Ну, так что это было?
Майк перевел дух и заговорил торопливо и с придыханием:
— Послушай… Я за вами следил. Я, конечно, не хотел сделать вам ничего плохого, но просто это существо набросилось на меня!
— Какое существо?
— Ну… Я не знаю! Оно было такое небольшое, коричневого цвета и очень быстро бежало.
«Быстро для человека», — подумалось ему, но вслух упоминать об этом Майк не стал.
— Так, может, это была собака или какое-то домашнее животное?
Майк на мгновение зажмурился — теперь загадочный враг вспомнился ему четче.
Нет, домашние животные не носят плащи и не бегают на задних лапах, — во всяком случае, во время охоты. С другой стороны, блеснувшая на миг коричневая морда мало походила на человеческую. Или это был невероятно уродливый карлик-негр?
— Никакое это не животное!
Майк был готов поспорить сейчас об этом на что угодно.
Джоди шумно вдохнул воздух — такое приключение было ему не по душе.
Майк быстро приходил в себя: присутствие брата и исчезновение преследователя помогали ему успокоиться.
Неожиданно его осенила новая мысль.
— А как же твоя девчонка? — с тревогой спросил он.
Пусть она не была симпатична Майку — но этого было явно недостаточно, чтобы бросать ее в таком жутком месте на произвол судьбы.
Это напоминание разозлило Джоди.
— Идиот! — огрызнулся он. — Она, наверное, ждет меня там! Он не успел замолчать, как Майк снова вздрогнул и напрягся: откуда-то со стороны кустов донесся уже знакомый неясный звук.
— Слышал? — дрогнувшим голосом поинтересовался Майк.
Джоди слышал — у него внутри что-то оборвалось.
«Так неужели мальчишка не врал? Неужели это загадочное Нечто и в самом деле существует? Нет… Так слишком легко сойти с ума. Ничего нет. Все в порядке. Надо только убраться отсюда побыстрее и внушить Майку, что все в порядке: его нервы могут не выдержать».
— Да это, наверное, ветер… — неестественно бодро отозвался Джоди.
Майк бросил на него уничтожающий взгляд — даже ребенок с первого же слова раскусил бы обман.
«Ну, если ему хочется притворяться, что все в порядке… Дурак!»
— Иди позаботься о девчонке, — немного свысока скомандовал Майк, — прежде чем это существо схватит ее!
«Этот парень совсем распустился!» — недовольно взглянул на него Джоди, но замечания делать не стал: о девушке и в самом деле следовало позаботиться.
— У тебя, по-моему, богатое воображение, — сдержанно проговорил Джоди, опуская руку в карман. — Чтобы не сказать — больное. — Ладонь снова вынырнула наружу — на ней лежали ключи. — Вот, держи ключи и отправляйся домой. Поговорим с тобой позже когда я приду.
Майк взял предложенные ключи. Джоди положил ему руку на плечо и слегка подтолкнул:
— Иди!
Сделав шаг в сторону ворот, Майк все же задержался. Его охватил новый приступ тревоги за брата.
