Водитель промолчал, а Бычья шея буркнула:
— Садись!
Николай забрался на заднее сиденье так, чтобы видеть в зеркало водителя и Бычью шею. Прошла минута-другая, а Перси все не появлялся. Кочубей решил воспользоваться моментом, чтобы прощупать парочку и поинтересовался:
— Кого ждем, ребята?
— Кого надо, — не проявил желания к разговору Бычья шея.
Николая это не остановило, и он продолжал донимать вопросами:
— Куда едем?
— Хозяин скажет.
— Что-то он не торопится, а у меня дела.
— Я тебе русским языком сказал: жди хозяина, — в голосе Бычьей шеи был слышен акцент.
— Русским? А ты где его учил? — зацепился Николай.
— Чего-о?! — насторожилась Бычья шея.
Но тут открылась дверца и словно черт из табакерки появился Перси. Плюхнувшись рядом с Кочубеем, он распорядился:
— Поехали!
Водитель, до этого напоминавший сфинкса, ожил, и послушная его рукам машина принялась совершать замысловатые маневры. Бычья шея приникла к зеркалу и высматривала «хвост». Николай тоже сосредоточился на дороге, пытаясь запомнить маршрут, но вскоре понял — это бесполезное занятие. За рулем сидел профи, который знал в Москве все ходы и выходы, и потому Кочубей переключился на Перси:
— Марк, к чему эти маневры?!
— Не волнуйся, Михаил, все под контролем! Едем в надежное место, там спокойно поговорим.
— Да мне за такие разговоры столько впаяют, что тебе и не снилось.
— Михаил, не накручивай себя, за поездку с иностранцем у вас уже давно не сажают.
— Марк, мне сейчас не до шуток.
— Все о’кей, Михаил. Мы не останемся в долгу. На твой счет…
Договорить Перси не успел. Водитель BMW, уходя от столкновения, ударил по тормозам и резко взял вправо. Следовавший за ними мерседес чудом ушел от лобового удара и, содрав правый бок у BMW, вылетел на полосу встречного движения. Николай сжался в комок, ожидая нового удара. BMW застыла в нескольких сантиметрах от фонарного столба. На дороге возникла пробка, а у машин толпа зевак. Николай поднял голову и перевел дыхание. За стеклом мелькнули усатая физиономия Остащенко и задорный хохолок Саликова.
Авария с машиной американских разведчиков не была случайностью. В оперативном штабе Сердюка выбрали, может быть, не самый лучший способ освобождения Кочубея из лап ЦРУ, но он сработал: авария смешала карты резидентуры. Возбужденная толпа гомонила вокруг машин и пострадавших.
— Марк, что делать? Что?! — запаниковал Бычья шея.
Перси с трудом приходил в себя, в голове шумело, перед глазами расплывались разноцветные круги, а левая нога плохо слушалась. Но не столько она, сколько положение, грозившее расшифровкой Фантома, требовало немедленных действий.
— Том, ты остаешься! Свяжись с посольством, они помогут, — распорядился Перси.
— О’кей, босс, я прикрою, — заверил Бычья шея.
— Михаил, мы уходим! Ты — первым. Место и время следующей встречи сообщу по известному тебе каналу, — скороговоркой проговорил Перси и подтолкнул Кочубея к выходу.
Николай, превозмогая боль в правом плече, с трудом выбрался из машины, нырнул в толпу и там попал в крепкие руки Остащенко и Саликова. За ним последовал Перси. Его пошатывало, кто-то пришел на помощь, подставив плечо, довел до лавки и, участливо заглядывая в глаза, спросил:
— Как себя чувствуете?
— Живой, — с трудом вымолвил Перси и попытался улыбнуться, но вышла жалкая гримаса. Надрывный вой милицейских сирен придал ему силы.
«Надо уходить! Надо уходить!» — подстегивая себя, Перси поднялся с лавки. Легкий морозец и порывистый ветер, стегавший по лицу, привели его в чувство. Проклиная русские дороги и непогоду — ноги разъезжались на ледяной корке, он доковылял до первой подворотни, достал телефон и связался с Саймоном.
— Слушаю тебя, Марк, — бодро ответил тот.
— У нас большая проблема, Джек, — потерянно произнес Перси.
— Проблема? Кака-я? — осекся Саймон.
— Авария.
— Как?! Где?! — сорвался на крик Саймон.
— Недалеко от подземки «Таганская».
— Как ты? Как он?
— Вроде целы.
— Вы в машине?
— Нет! Там Том.
— Где Фантом?
— Ушел.
— А как же «шкатулка»? Как? — растерялся Саймон.
— О чем ты, Джек?! Какая к черту «шкатулка»?! — взорвался Перси.
— Да-да, ты прав! Извини, Марк. Я немедленно отправлю за тобой машину.
— Не надо, доберусь сам! — отказался Перси и, припадая на поврежденную ногу, заковылял на конспиративную квартиру резидентуры ЦРУ.
К счастью, она находилась поблизости. Там его ждали группа Фила, чуть позже появился посольский доктор. Несмотря на устрашающий синюшный подтек на груди и шишку на колене, для Перси авария обошлась без переломов. Доктора больше беспокоили шумы в голове и легкое головокружение. Он внимательно изучил зрачки, измерил пульс, давление и сделал заключение: сотрясение мозга и потребовал госпитализации. В положении Перси сделать это было не просто, так как грозило расшифровкой. Он решил отлежаться на конспиративной квартире. Последнее слово осталось за Саймоном. Тот принял соломоново решение: до отъезда из Москвы Перси должен находиться на конспиративной квартире под наблюдением доктора.
