Агенты частного детективного агентства Карл и Кити начинают расследовать таинственное исчезновение супружеской пары Бруксов. Необъяснимое исчезновение Кити в самом начале расследования даёт старт целой череды очень странных событий и внезапных поворотов в дальнейшей судьбе Карла. Окружающая действительность тесно переплетается с воспоминаниями Карла, с его прошлым. Перемещения в пространстве и времени, странные, порой опасные личности, окружающие Карла, становясь то друзьями, то врагами, желающими лишить его жизни… Карл не может до конца понять и осознать – реально ли все, что что с ним происходит, или же все это – плод его воспаленного сознания.
Фантомы Карла
1.
Реальность может оказаться гигантским
листом бумаги, вроде фотообоев.
Разорвав этот лист, ты увидишь за ним
совсем другую картину.
Док
*
Док словно окаменел. Он смотрел в черное окно и молчал. Молчал уже целых пять минут. Карлу очень хотелось напомнить Доку о своем существовании, однако это было сродни самоубийству. Все в агентстве знали – Док ненавидел, когда его торопили.
– Вокруг нас одни недоумки и психи – запомни эту простую, как день и ночь, истину, – сказал, наконец, Док. – Есть лишь несколько избранных, на которых держится мир, и которые безраздельно им владеют. Хочешь прямо сейчас, в эту самую минуту получить ключ от клуба избранных? Образно выражаясь, конечно же. Я про ключ. Это не будет ключ, как ключ от двери. И вообще это не будет что-то материальное, что-то, что ты сможешь взять руками…
Док говорил медленно, делая паузы между предложениями, он словно смаковал свою речь.
– Конечно я хочу получить такой ключ, – с усилием подавив зевок, сказал Карл, когда возникла слишком длинная пауза, по которой можно было понять, что Док закончил свою речь. – Всегда мечтал попасть в клуб избранных и владеть миром. Это же так круто – владеть миром. Что может быть круче этого? По-моему…
– Тогда ты должен заткнуться, выслушать меня, и запомнить все, что я скажу. А потом ты должен записать мои слова, и перечитывать время от времени – освежать в памяти. И вообще, пора бы тебе завести записную книжку, чтобы записывать туда все мои советы. Все, без исключения.
– Я так и сделаю, босс, – пообещал Карл.
– Итак, запоминай – всегда есть короткая дорога. Длинная дорога – для идиотов, короткая – для избранных. Это и есть тот самый ключ, о котором я говорил. – Док посмотрел на Карла взглядом нобелевского лауреата, ожидающего овации зала.
– Длинная – для идиотов, короткая – для избранных. Что-нибудь еще, босс? – Карл надеялся, что сегодня обойдется без пространных монологов, и Док сразу перейдет к делу.
– Мне кажется, или я действительно слышу иронию в твоем голосе, или даже насмешку? – поинтересовался Док.
– Я абсолютно серьезен. Возможно, ирония вам послышалась, босс. Это все физика.
– Физика? – Брови Дока взлетели на лоб. – Какая, к черту, физика?!
– Физика – это наука, – объяснил Карл.
– Я знаю, что такое физика! Объясни, какое отношение она имеет к твоей иронии к моим словам!
– Понимаете, из-за того, что вы стояли ко мне спиной, звук моего голоса проникал в ваш слуховой аппарат искаженно. Отражаясь от стекла. Вот и вся физика. И никакой иронии. Чистая фи…
– Лучше не продолжай! – визгливо крикнул Док. – Вот ведь что придумал – «отражаясь от стекла»! Я стар и глух, но из ума еще не выжил! И я сумею отличить иронию от искаженного звука!
– Простите, босс. Вы правы – небольшую, очень небольшую долю иронии вы могли уловить в моем голосе. Но эта ирония не имела к вашим гениальным словам о короткой и длинной дороге никакого отношения!
– К чему же тогда имела отношение твоя ирония, Карл?
– Она имела отношение… к одному очень маленькому нюансу, размером, примерно, вон с ту муху. – Карл показал рукой на окно. – Этот нюанс настолько мал, что не стоит вашего винимания.
– И все же поясни, Карл, что ты имеешь в виду. – Док проследил за рукой Карла и увидел на стекле муху.
«Нюанс заключается в том, что ты старый дурак… нюанс заключается в том, что ты старый дурак… в том, что ты старый дурак…» – настойчиво крутилось у Карла в голове, пока он придумывал ответ. Его вдруг осенило:
– Все дело в записной книжке! Ирония в моем голосе имела отношение к записной книжке, в которую я буду записывать все ваши советы! Ведь человечество уже давно использует смартфоны и планшеты вместо записных книжек!
– Ты уверен, Карл, что не «длинная и короткая дорога», а именно «записная книжка» вызвала иронию в твоем голосе?
– На все сто процентов, босс!
Док замолчал. Ползущая по стеклу муха заняла все его внимание. Муха была большой, а ее крылья отливали фиолетовым. Она то медленно двигалась к Доку, то замирала на несколько минут, словно раздумывая – стоит ли ей продолжать свой путь, не опасно ли это.
– Наверное, мне придется объяснить тебе, что я имел в виду, говоря о длинной и короткой дороге, – сказал Док, не отрывая взгляда от фиолетовой мухи.
– Если вас не затруднит, босс. – Карл смирился с тем, что ему все-таки придется выслушать очередной “урок жизни от Дока» – одну из историй, придуманных самим Доком, которые каждый сотрудник агенства был вынужден выслушивать как минимум раз в квартал. – Я очень заинтригован. Мне не терпится узнать о длинной и короткой дороге всю информацию. Я чувствую, что за этим скрывается нечто гениальное. Говоря образно – мне позарез нужен уникальный брелок-пояснение к вашему гениальному ключу.
– Хм, брелок-пояснение? Отлично придумано! Вижу, что ты говоришь искренне, – побарабанив пальцами по столу, сказал Док. – Хорошо, Карл, ты смог разрулить ситуацию. Я верю, что ты не насмехаешься над моими словами.
