Всё страшное, абсурдное и необычное сначала походит на сон. Гермиона уже была готова поверить в своё безумие, лишь бы то, что она видела, оказалось всего-то приступом шизофрении. Лишь бы она не попала в Древний Египет, лишь бы не стала свидетельницей дворцового заговора, лишь бы не влюбилась в своего мертвого профессора... Увы, гриффиндорка осталась при своем.
========== Кто не рискует, тот не пользуется услугами гоблинов ==========
Все началось как в страшном сне. Гермиона абсолютно не понимала, куда попала. Её окружала пустыня. Песок попадал в глаза и раздражал. Ступням становилось жарко, и даже подошва кед не спасала от жара земли. Шерстяной свитер совершенно не годился для пустыни, но если бы девушка знала, куда переместится, то едва ли оделась по-зимнему.
«Снова ошибка среди гоблинов», — решила она.
Портключ был запрограммирован на перемещение в Лондон, а не в центр Африки, где кроме песка ничего не было. На её губах заиграла слабая улыбка. Что ж, она никогда не путешествовала по миру. А пора бы! Вот и случай подвернулся. В запасе имелся как минимум час, пока ее пропажу обнаружат, поэтому она могла спокойно изучать пустыню вдоль и поперек.
Оглядевшись, Гермиона не заметила ничего, кроме уймы песка. Горизонт пугал своим бесконечным одиночеством.
Солнце пекло всё беспощаднее, вынуждая повязать на макушку снятый свитер. К огорчению, лишь он один мог защитить голову. Она провела ладонью по взмокшему лбу и вскинула палочку из рукава. Следовало что-либо предпринять, чтобы сохранить рассудок в трезвости и не схлопотать солнечного удара. «Эльхаро», способное сохранять водно-солевой баланс в организме, почему-то не работало. «Замбеко» — тоже. После ряда тщетных попыток девушка встревожилась.
Что это за место, в которое она попала? Быть может, это какая-то запретная зона маглов, где колдовство запрещено? Забавно будет, если ее обнаружат не гоблины… Посмотрела бы она, как они объяснят эту внезапную телепортацию министерству магии.
Через четверть часа мерцание песка стало завораживать. В нем даже виднелась красота. А солнце, казалось, нагревало кровь до такой степени, что та бурлила в пульсирующих венах. Гермионе стало тошно и уже не до любопытства. Она взмокла, в голове появилась боль, а интуиция тревожно предвещала беду.
Прошел час, а признаков жизни так и не обнаружилось. Она медленно впадала в отчаяние, чувствуя себя беззащитной и совсем одинокой. Заклинание за заклинанием работало либо очень слабо, либо не работало вовсе. Для неё это стало ударом.
— Экспекто Патронум, — наконец, прибегла она, и с конца палочки заструился голубой поток магии, воплощая собой выдру. Зверь обежал вокруг нее и исчез за очередным песчаным холмом.
«Вот и успела на поезд», — подумалось ей не без иронии. Она еще не представляла, насколько ей придется задержаться здесь.
Необычная для стремительно развивающегося мира тишина, подобно царице, восседала здесь. Кричать было бессмысленно, поэтому Гермиона побрела прямо против солнца, чтобы то хотя бы не слепило.
Веселья не прибавлялось, и она искренне советовала Гарри оставить свои шутки при себе. Это ведь скорее всего его вина… А если нет? Мысли о смерти не так часто посещали ее, но сейчас в голову лезла всякая чушь. Не для того она выжила в магической войне, чтобы вот так легко распрощаться с этим светом из-за глупой ошибки гоблинов. И кто вообще разрешил им браться за телепорт?! Сидели бы в своих банках да считали бы монеты. А она?
«Кто не рискует, тот не пьет шампанское!» — передразнила себя девушка. — «Тоже мне, доверчивая фифа! Кто не рискует, тот не пользуется услугами гоблинов, дура!»
Оценив своё положение, Гермиона вздохнула. Если это и её вина, уже поздно что-либо менять. Дело, так сказать, сделано. Ведьма вытерла капли со лба, передохнула и увидела, как к ней возвращалась её выдра, причем совсем не одна. За ней неслась сгущающаяся тьма.
Она и ойкнуть не успеет, как смерть настигнет её быстро, но мучительно. По спине скатились две капельки пота. Несмотря на жаркий климат, всё её тело обдал могильный холод.
Наверное, она умрет.
На зубах заскрипели первые песчинки. Пришлось сплюнуть. Девушка вскинула палочку и постаралась наколдовать хоть какой-то блок для защиты. Ничего. А тем временем пустынная буря неумолимо приближалась, пытаясь поглотить бегущую со всех ног выдру.
Блок снова не удалось поставить. Ещё чуть-чуть, и она погибнет. Девушка уже приготовилась, обернулась спиной и спрятала лицо в свитере, как, на её везение, в пыли послышались крики.
Люди!
И пускай, язык, на котором кричали, Гермиона не могла разобрать, она считала себя настоящей счастливицей.
Пыль спустилась к ее ногам, явив взору лица местных жителей. В первые секунды она совсем не задумывалась о странном облике своих спасателей. А зря. Люди не просто так странно смотрели на нее, шипели и тыкали в ее сторону палками. Их обгорелая сморщенная солнцем кожа свидетельствовала о давней жизни в здешних местах. Разило грязью и потом. Каждый был одет исключительно в набедренную льняную повязку с какими-то на древний лад поясами.
Они испуганно и с особым недоверием разглядывали ее и шептали нечто непонятное англичанке, которая отвечала им исключительно взаимным изучением. Эти странные люди походили на безумцев. Наверное, подумалось волшебнице, перед ней представители здешнего племени.
Мирное поднятие рук подействовало дружелюбно, однако мужчины принялись обступать ее кругом.
