Марлена разозлилась и решила, что не станет переодеваться совсем, останется в сером костюме, в котором приехала. В целях усиления маскировки, усмехнулась она, прекрасно сознавая, что рядом с Диланом и журналисткой в любом случае окажется незаметной, но не очень понимая, почему ее вдруг это начинает беспокоить, тем более что полно более важных причин волноваться.
Снаружи дом коменданта выделялся среди ряда кажущихся в бледных сумерках почти черными строений лишь освещенными окнами. В большинстве других зданий, мимо которых Марлену и Дилана провел присланный леррой Тер Вилде очередной, а может быть и тот же самый, что нес их багаж, солдат, свет еще не зажигали.
В оформлении внутренних интерьеров отмеченная журналисткой тяга полковника Кейпера к прекрасному проявилась, должно быть, в том, что по стенам довольно просторной столовой развешаны были маринистические пейзажи, в углу стояла пальма в кадке, а рядом с ней рояль. Центр комнаты занимал овальный стол и выстроившиеся вокруг него офицеры в светло-серых мундирах.
Руководство процедурой знакомства и взаимного представления взяла на себя энергичная лерра Тер Вилде, неотразимая в изящном вечернем платье насыщенного кораллового оттенка. Марлена, стоя рядом с Диланом с приклеенной вежливой улыбкой на застывшем лице, быстро поняла, что от волнения совершенно не способна запомнить называемых имен и решила, что на случай, если ей когда-нибудь придется обратиться к кому-то из офицерского состава поста Гастенхазе лично, необходимо срочно попросить Дилана научить ее различать чины по погонам и прочей атрибутике.
Дилан, к сожалению, чины не только различал, но и реагировал на них неосознанно соответственно своему собственному невысокому званию – вытягивался по стойке смирно, а на вопросы отвечал кратко и четко. Один из офицеров, пожилой и седоусый, даже поинтересовался:
- Где служили прежде, молодой человек?
- Это мое первое место службы, господин майор, - отчеканил Дилан.
А лерра Тер Вилде с ироничной улыбкой заметила, когда майор отошел достаточно далеко:
- А у вас неплохо получается, лерр Ландер.
- Что именно? – не понял Дилан.
- Передразнивать этих солдафонов.
- Вы несправедливы ко мне, лерра Хелла, - запротестовал Дилан смущенно. – Это все мой романтизм и преклонение перед суровыми защитниками северных рубежей.
- Меня вам не провести! - игриво погрозила пальчиком журналистка.
- Вот адово пламя! Я спалился? – озабоченно шепнул Дилан Марлене, когда все начали рассаживаться за столом.
- Просто помни, что ты штатский, и не ругайся, как типичный огневик, - вздохнула Марлена.
- Ну хоть за ложечку можно не держаться, - нашел преимущество своего положения Дилан. – Магическая тишина – лучшее средство от пробоя.
За ужином они оказались на краю стола, противоположном тому, где рядом с хозяином сидела лерра Тер Вилде. Коменданта Марлена запомнила, поскольку именно ему Дилан наиболее подробно изложил при знакомстве придуманную ими заранее версию появления Де Вейков в гарнизоне. И все равно полковник Кейпер, высокий и плотный мужчина лет сорока, натыкаясь порой на Марлену взглядом своих темных блестящих глаз, смотрел на нее с каким-то легким недоумением, словно так и не мог понять, откуда она тут вообще появилась.
Беседа за столом вертелась в основном вокруг международной ситуации и политической позиции канцлера. И наиболее экспрессивно, пространно, громко и уверенно высказывалась несомненно привыкшая находиться в центре всеобщего внимания и явно получающая от этого большое удовольствие лерра Тер Вилде. Она поддерживала и направляла разговор, умело дирижируя вкладами в него остальных, включая Дилана, и обращалась к каждому, чье мнение спрашивала, с такой искренней заинтересованностью, будто от его точки зрения зависела ее личная судьба.
Марлена за этой дискуссией, все больше начинающей напоминать бенефис одной актрисы, следила не слишком внимательно. Догадывалась, что привлекать к участию в обсуждении ее питающаяся интересом мужчин журналистка не станет, и сосредоточилась на цыпленке с овощами, порцию которого ей положил Дилан из блюда, поставленного перед ними солдатом в темно-серой форме, выполняющим обязанности официанта.
Еда оказалась очень даже вкусной, и когда сидевший слева от Марлены и тоже журналисткой проигнорированный молодой военный, ни имени, ни звания которого Марлена не запомнила, жестом предложил ей еще цыпленка, она кивнула и улыбнулась ему в знак благодарности. И снова заметила чуть задержавшийся на ней странный взгляд полковника Кейпера, заставивший ее уткнуться в тарелку.
Смущенная этим непонятным вниманием Марлена совсем перестала следить за разговором, раздумывая, почему комендант посматривает на нее, будто не видел раньше других женщин, кроме лерры Тер Вилде, да и есть ли у них тут другие женщины вообще, или все обязанности исполняют все те же безмолвные солдаты в темно-серой форме, и непроизвольно вздрогнула, внезапно услышав знакомое имя.
