— Молодец. Надо думать, Медведь оттуда живой приедет.
Механик возвращался той же дорогой, через забор на западной стороне поселка, обойдя вокруг острова. Конечно, не забыл навестить лодку. Вода поднималась, пожалуй, намного быстрее, чем он рассчитывал. Кусты, в которых он обнаружил «Казанку», уже начисто ушли под воду, ни веточки не торчало. Палка, которую он воткнул в берег, тоже скрылась под водой. А от кормы лодки до воды оставалось не более тридцати метров. Механик прикидывал, что за сутки вода должна 36 метров пройти, а она вон как, за три часа отмахала больше половины этого пути… Причину этого угадать было нетрудно. Если б Еремин сейчас собрался плыть на льдине к лодке, то не нашел бы ни одной подходящей. Одни растаяли начисто, от других остались лишь небольшие куски льда. Солнце грело очень заметно и добивало последние кучки снега даже в лесу. Многочисленные ручейки, перекликаясь, журчали вниз по склону.
Но на западе, за полосой леса, белые, легкие облачка постепенно густели и обретали сизоватый оттенок. Ближе к вечеру явно мог наклюнуться дождь и, может быть, даже ливень. А он мог нахлестать столько воды в «Казанку», что бедняжка на грунт ляжет. Конечно, у нее есть дюралевые воздушные ящики по бортам, но вряд ли они удержат залитую водой лодку, если на ней будут мотор и другие тяжелые вещи.
Именно поэтому Олег заторопился. Решил сначала забрать из лодки патроны и стальной ящичек, а за всем остальным подъехать на «Чероки». Лес был не столь уж густой, и примерный маршрут между деревьями Механик уже наметил.
Сначала, подойдя к забору, Еремин хотел просто перекинуть через него и ящик, и цинку, но потом понял, что не сумеет этого сделать — силенок не хватит. Опять же рискованно. В ящике могло что-то взрывчатое находиться, да и в патронной укупорке, если б она сильно ударилась о бетонный забор, мог случайно хлопнуть капсюль какого-нибудь патрона, а пуля — по закону подлости — достать Механика. Поэтому Олег решил эти грузы поднимать «кошкой». Сперва выудил из рюкзачка моток алюминиевой проволоки, обмотал ею цинку и сделал подобие ручки. Затем с помощью «кошки» влез на бетонный забор, уселся на него верхом, ловко зацепил одним из зубцов за проволоку, поднял коробку наверх, а затем опустил вниз по другую сторону забора. На стальном ящичке имелась штатная ручка, и тут возни было еще меньше. Следом и сам Механик перебрался за забор, с винтовкой и рюкзачком, подобрал коробку и ящик, а затем не спеша направился к дому.
Шаги его Райка и Юлька услышали издали, хотя он и не старался особенно громко топать. Но в пустом поселке эхо от шагов по асфальту расходилось далеко. Хотя бабы и понимали, что кроме него больше топать некому, все же Юлька встретила его с автоматом в руках. Райка тоже с пистолетом вышла.
— Службу несем? — спросил Механик генеральским тоном. — По охране и обороне? Молодцы! А как насчет пожрать?!
— Ты что ж удрал-то, не сказавшись? — проворчала Райка, и Механик сразу подумал, что ей неспроста не везло на мужиков.
— По бабам пошел… — ухмыльнулся Еремин. — Думал вдобавок к вам двоим еще одну найти. Чтоб было как в песне: «Если б я был султан, я б имел трех жен…» Но ни хрена не повезло. Только вот эту дуру нашел (тут он показал винтовку). Железная, конечно, но тоже, как баба. Любит ласку, чистку и смазку…
И показал, как он будет чистить «дуру» шомполом. Юлька захихикала, а Райка настороженно спросила:
— Опять, что ли, убил кого-то?
— Нет, — мотнул головой Механик. — Этого до меня убили. Ладно, пошли в дом, чего на улице стоять.
— А это что? — спросила Юлька, указывая на железную коробку.
— Сам не знаю. Вы есть-то приготовили?
— Приготовили, приготовили… — кивнула Райка.
— Это хорошо, — произнес Механик, с беспокойством поглядывая на небо. Солнце уже скрылось за облаками, похоже, что до дождя оставалось не так уж и много. Олег подумал, что для мотора пребывание под дождем не самое полезное, и решил отложить обед.
— Надо бы еще вещички прихватить, — заметил он, — пока не промочило. Садитесь, покатаемся!
Затащив винтовку, патроны и стальной ящик на первый этаж, Механик завел «Чероки», Юлька с Райкой уселись в машину, и джип тронулся в нелегкое путешествие.
— Ой, куда ты?! — пискнула Рая, когда Еремин, переехав размытый кювет, свернул с асфальта в промежуток между деревьями, а потом, ловко покручивая баранку, пустился в слаломное путешествие через лес. Он, конечно, ехал не на полном ходу, но и не больно медленно. Бабы не раз ойкали, опасаясь, что джип боднет лбом какую-нибудь сосну. Но за рулем все-таки сидел человек, носивший некогда значок с буквой «М» — «мастер вождения». Так что довез он их вполне благополучно.
— Лодка! — ахнула Райка, увидав «Казанку». — Откуда? У нас их тут отродясь не держали.
— Половодьем пригнало, — ответил Механик лаконично, не став пересказывать свои умозаключения.
— Ой, мамушки! — воскликнула Юлька с легким испугом. — Воды-то, как на море! Нас-то не зальет тут, часом? Река-то дохлая вроде бы, а разлилась на километр…
