– Нет, я не могу этого позволить, – покачал Вальтер простреленной головой и снова поднял атомный пистолет.
– Но ведь это невозможно! – спохватился маршал Фабиани. – Ты же умер! Как это возможно?!
– Какой неоригинальный вопрос, – искренне огорчился Вальтер.
– Он же робот, киборг, – прошептал один из молодых офицеров. – Я был уверен, что это глупые слухи!
– Киборг? – переспросил другой итальянец. – Что за бред?!
– А как бы иначе он выжил в открытом космосе без скафандра и с пулей в голове?! – возразил первый.
– Остроумное объяснение, – заметил Вальтер, – но, к сожалению, неверное. Кто Я? – Вальтер громко расхохотался, и смех его был ужасен. Так, наверное, должен был смеяться сам дьявол, сотворивший очередную пакость. – Кто Я?! Я – Ужас, летящий на крыльях Ночи! – он снова рассмеялся. – Да нет, что я говорю? Быть может, мне подвластны все стихии?! Я – Гений, неопознанный во Тьме?! Нет, тоже неверно. Я – Джон Картер, великий воин Марса! Нет, это слишком по-американски. Нет, я не Картер, я – Другой. Я – Суперфашист, Капитан Италия!
И тут он нашел правильный ответ.
– Я – Марс, сын Юпитера, Великий Бог Войны.
В его глазах вспыхнул огонь.
Теперь Он был Богом Войны, всемогущим Богом Войны, Завоевателем Земель и Разрушителем Миров.
И сам Он был Миром – планетой, каменным шаром, гигантским разумным существом диаметром в семь тысяч километров и массой в шестьсот сорок два секстилиона тонн. Пять миллиардов лет Он вращался по орбите вокруг Матери-Солнца. И все это время Он воевал. И его вечные спутники Фобос и Деймос, Страх и Ужас, неотлучно следовали за ним.
Сотни народов за это время родились и погибли на Марсе – все они пали жертвой Кровожадного Бога, уничтожая друг друга и самих себя в пламени бесконечных войн.
Великое множество цивилизаций зародилось на соседних планетах – и все они также погибли. Теперь это были безжизненные, мертвые, пустынные, сгоревшие или взорванные миры. Ибо Марс пристально следил за ними своим красным глазом.
А потом появилась планета под именем Земля – и разумные существа, живущие на ней, тоже принялись покланяться Богу Войны, и тоже научились убивать.
И они даже дали Марсу его нынешнее имя. Какая ирония.
И даже отринув всех прочих языческих богов, земляне продолжали поклоняться ему и приносить все новые кровавые жертвы.
И они начали эту войну – последнюю, как он надеялся, в которой должны были окончательно погубить друг друга.
Не без помощи Плутона, разумеется. Бог подземного царства мертвых решил увеличить число своих подданых. Уран, Сатурн и другие боги равнодушно наблюдали за массовым самоубийством, которое устроили бестолковые людишки. И даже Венера, Богиня Любви, спряталась от ужасов войны под одеялом облаков.
Вот только где-то Марс ошибся. Впервые за многие миллионы лет.
Ничтожные человечки, эти двуногие микробы, посмели причинить ему страшную боль. Никогда на его поверхности не взрывались столь страшные бомбы. Земляне превзошли всех разумных существ, убитых им до этого дня.
Он едва уцелел. Но он вовремя остановил их. Больше он не повторит такой ошибки. Он убьет их всех – и чем скорее, тем лучше.
Он воплотился в этом жалком человеческом теле, дабы сделать все просто и быстро.
Марс начал свою последнюю войну.
Залпы атомных пистолетов в считанные секунды прикончили всех солдат и офицеров в ЦУПе "Беллоны".
А потом Он отправился в путь по коридорам космической крепости, круша все на своем пути, стреляя, разрывая на куски, и убивая, убивая, убивая – и уже никто и ничто не могло остановить его.
А когда дело было сделано, Он покинул человеческое тело, и снова укрылся под своей каменной броней.
– Подъем, обезьяны! Вставайте, ленивые скоты! Или вы хотите спать вечно?!
"Он определенно кого-то цитирует, – подумал товарищ Лонг, с трудом отрывая голову от циновки. – Но вот кого?" Увы, но товарищ Лонг, осиливший за свою долгую жизнь великое множество трудов классиков марксизма, ленинизма и других -измов, так и не опознал первоисточник. А спросить – не осмелился. Сегодня охранник был настроен особенно недружелюбно.
– Вперед, ублюдки, шевелись, шевелись!
С трудом переставляя ноги – 1,15 "жэ" – совсем не шутка, если спишь четыре часа в сутки (а в сутках всего 16 часов!) – заключенные потянулись к выходу из казармы. Будь на то воля правящего режима, они бы и ночевали прямо в шахте, но это было крайне невыгодно. Кислород в баллонах не бесконечен. Охранники продолжали вопить, узники поспешно натягивали скафандры. Один баллон – кислород, второй баллон – питательный бульон, коего должно хватить на поддержание жизни в течение ближайших двенадцати часов. Зашипели створки воздушного шлюза, и серый, ядовитый, безнадежный нептунский рассвет встретил заключенных Особого Воспитательного Лагеря номер 422.
