– Что?!.. – прошипела Алессандра. Скипарелли принялся хватать ртом воздух. Побледневший Бранкути закрыл глаза и откинулся в кресле. Где-то за спиной у Герцогини прозвучал громкий хлопок – один из младших офицеров застрелился.
– Немедленно отыщите австрийского канцлера, – повернулась Герцогиня к офицеру связи. – Я должна поговорить с ним.
– Сию минуту, синьора.
– 8224… 8537… – продолжал шептать оператор радара.
– Канцлер на связи, синьора адмирал.
– Арнальдо, где ты сейчас находишься? – спросила Алессандра Муссолини.
– Направляюсь на Меркурий, как мы и условились, – отвечал австриец.
– Это хорошо. Торопись. У тебя будет шанс уцелеть, – абсолютно спокойным голосом добавила итальянская владычица.
– Уцелеть?! – удивился альпийский диктатор. – О чем ты?!
– Со мной все кончено, Арнальдо.
– Но почему?! – вскричал австриец.
– Quoniam venit dies magnus irae ipsorum et quis poterit stare. Потому что наступил великий день гнева Его – и кто сможет устоять?
– Довольно! – тяжелый осмиевый стакан с грохотом опустился на стол. – Пришел наш час! Это великолепный шанс – и мы не должны, не имеем права его упустить! Теперь, когда проклятые земляне вцепились друг другу в глотки, мы получили возможность занять по праву принадлежашее нам место в Галактике! – добавил горячий орк и окинул присутствующих вызывающим взглядом.
– Вы говорите о возможности… – осторожно начал ромуланский проконсул.
– Я говорю о намерениях, – перебил его орк. – Наше время пришло – и безнадежно слеп тот, кто этого не видит! Я говорю – к оружию! Выше знамя восстания! Сбросим терранское ярмо! Вытравим кальций из наших костей!
– Украсим их черепами орбитальные кольца наших планет! – подхватил насмешливый хаоситский посланник.
– Так будет, братья! – вскинулся пылкий грифонский адмирал. – За нашу и вашу свободу!
На этой тайной встрече присутствовали почти все – и холодные люди Атлантиса, и свирепые обитатели Сфинкса, и орки, и хаоситы, и ромуланцы со своими союзниками-рЕмлянами; и преторианцы, и надменные полководцы Центаврийской Республики, и куда более надменные эриданцы, и посланники других космических держав и империй. Рожденные на далеких мирах и планетах, они не имели между собой практически ничего общего, и только одно объединяло их – бесконечная ненависть к Земле.
– Уже завтра нам придется убивать друг друга, – продолжал посол орков – как и все представители его расы, он не умел лицемерить. – Но сегодня у нас один общий враг – земляне! И этот враг ослабел! Терранская змея укусила себя за хвост!..
Ромуланский проконсул не выдержал и скорчил гримасу, услышав столь неуместно использованную метафору. Остальные заговорщики сочли за благо ничего не заметить.
– …себя за хвост, и теперь она кровоточит! И я говорю – напьемся этой крови! Утолим нашу жажду к свободе! Аоргххха!
– Фхтагн!
– Банзай!
– Рот фронт!
– Ня, смерть!
– Vade retro, Satanas!
– Кровь для кровавого бога!
– Аве, Цезарь!
– Деленда ест!
– Добро пожаловать на Пандору, товарищи офицеры!
– Здравия желаем, товарищ полковник! – прозвучало в ответ.
Полковник был суров и прекрасен. Коротко пострижен и голубоглаз. Его лицо украшали мужественные шрамы, а из кобуры торчала рукоятка крупнокалиберного револьвера. Он был староват для своего звания, и оставалось только гадать, за какие грехи или заслуги его сослали на одну из самых опасных планет в Галактике.
– Как вы помните, – продолжал товарищ полковник, – согласно Договору о Разграничении 79-го года, Пандора отошла в зону влияния Советского Союза. Мы немедленно основали колонию и приступили к добыче полезных ископаемых. Нам нужны эти минералы – как свет, как воздух, ибо СССР по-прежнему находится в кольце враждебного окружения итальянских фашистов, англо-саксонских империалистов и китайских гегемонистов. Без этих полезных ископаемых советская экономика просто не может существовать!
"Слишком сильно сказано", – отметили товарищи офицеры.
– Что произошло потом – всем вам более-менее хорошо известно. Эти "синяки"… эти так называемые "пандорцы" подняли самый бессовестный контрреволюционный мятеж против Советской власти! И теперь они там, за стенами нашего бункера! Затаились среди пандорских скал и ущелий, подстрекаемые агентами враждебных держав! Самые опасные и жестокие сущеества во Вселенной ждут, пока вы не окажетесь у них на мушке! Они ненавидят коммунизм, они ненавидят советскую власть, онине навидят нашу великую социалистическую Родину! И наша задача – ваша задача, товарищи офицеры – их остановить! Помешать им! Не позволить нанести непоправимый урон Советскому Союзу! И я верю, что вы – что мы справимся с поставленной перед нами задачей! Пандорские мятежники понесут самое суровое и справедливое наказание! Мы будем преследовать их всюду и везде, пока не уничтожим! Где найдем, там и будем уничтожать! В туалете поймаем и в сортире замочим!!!
И едва он успел завершить свою речь, как в ночном пандорском небе вспыхнула яркая сверхновая звезда.
