Зайдя за ограду, по выложенной плоскими булыжниками дорожке Григорий Александрович подошел к крыльцу и поднялся по скрипучим ступеням. Какое-то вьющееся растение с бледными анемичными цветами оплетало столбы, поддерживавшие козырек над ступенями. Рыжий кот метнулся в кусты, едва Печорин взглянул в его сторону. Все здесь свидетельствовало о запустении и отсутствии заботы хозяйки.
Григорий Александрович постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел в дом.
– Кто там? – донесся до него женский голос, довольно молодой и звонкий.
В прихожей пахло воском, ладаном и еще какими-то благовониями. Сквозь эту смесь пробивался дух капусты, которая, верно, готовилась на кухне.
Печорин двинулся вперед и вскоре увидел женщину в черном платье, чье лицо скрывала густая вуаль, явно опущенная второпях и оттого сидевшая несколько косо.
– Мадам Зефа? – спросил он.
– Она самая. Вы пришли погадать? Я сейчас не принимаю, обычно назначаю на вечер.
– Меня не интересуют предсказания, – ответил Григорий Александрович. – Во всяком случае, ваши, мадам.
– Тогда зачем пожаловали? – голос у женщины стал настороженный.
– Известно ли вам что-нибудь о меле, используемом в колдовстве?
Похоже, вопрос застал мадам Зефу врасплох.
– Я не даю бесплатных консультаций, – выговорила она наконец.
– Прекрасно, потому что я готов вам заплатить. – Григорий Александрович сел на ветхое кресло возле круглого стола, крытого черной, довольно потертой скатертью. Положил перчатки на колено. – Итак?
Гадалка помолчала. Кажется, она внимательно изучала посетителя сквозь вуаль.
– Что именно вас интересует?
– Абсолютно все.
– Для чего?
– Этого я сказать вам не могу.
– Собираетесь воспользоваться черной магией?
– Скорее напротив – разрушить злые чары.
Зефа кивнула и поднялась. Движения у нее были плавные, а талия довольно тонкая. Должно быть, мадам не исполнилось еще и сорока, решил про себя Печорин.
– В черной магии мел используется для начертания пентаграммы или сигила, то есть символа, в котором зашифровано имя призываемого демона, – сказала гадалка. – Эти знаки помогают обрести власть над потусторонними сущностями и не стать их жертвами. С подробностями я не могу вас ознакомить, потому что не являюсь практикующим черным магом, да и книги такого рода стоят весьма дорого. Мне не по карману. Не думаю, чтобы трактаты, посвященные вызыванию духов, нашлись в Пятигорске. А вот про использование мела в белой магии могу рассказать. Иногда я даже помогаю желающим изготовить подобные амулеты. – Мадам Зефа достала из шкафчика какие-то листки, пошелестела ими, нашла требуемый и вернулась к столу. – Интересуетесь?
– Ну, давайте что есть, – ответил Печорин. – Расскажите, а потом решим, надо ли мне делать амулет. Я вам в любом случае заплачу.
– Собственно, ничего сложного нет. Берется обычный мел, которым пишут на доске, и на одни сутки кладется в соль. Затем необходимо прочитать над ним молитву, после чего мел оставляется на сутки возле окна. Чтобы получился амулет, надо положить мел в мешочек из натуральной кожи и носить на шее или в кармане.
– И все? – спросил Печорин, так как гадалка замолчала.
– Все. Волшебный мел готов.
– И вы делали такие амулеты?
– Приходилось. Я же сказала.
Григорий Александрович поднял руку и рассеянно пригладил усы.
– А они… светятся? – спросил он.
– Что? – мадам Зефа явно была удивлена вопросом. – В каком смысле?
– В самом что ни на есть прямом. Испускают ли ваши амулеты свет?
– Нет, конечно. С какой стати?!
Печорин разочарованно вздохнул.
– Думаю, мне это не подойдет. Как-нибудь обойдусь без амулета. А что все-таки насчет черной магии? Мел защищает вызывающего духа?
– Да. Но тут важно все правильно начертить. Дело опасное, и мало кто на него отваживается. Обычно людей толкает на проведение ритуалов такого рода жадность или отчаяние.
– Отвергнутая любовь? – понимающе подсказал Печорин.
Мадам Зефа пожала плечами.
– Всякое бывает.
– А мел берется обычный?
– Самый что ни на есть. Дело ведь в рисунке, а не в меле.
Григорий Александрович подумал.
– Кажется, вы упоминали про символы, в которых зашифрованы имена демонов, – сказал он. – Понимаю, у вас нет специальной книги, но, быть может, имеются хоть какие-то записи? Или вы сумеете узнать эти…
– Сигилы, – подсказала мадам Зефа.
– …узнать сигилы по памяти?
Гадалка помолчала, раздумывая.
– А у вас имеются при себе эти знаки?
– Да. Я зарисовал несколько.
– Где?
– Не имеет значения.
Гадалка снова помолчала.
– Покажите, – проговорила она наконец.
Григорий Александрович достал из кармана листок, развернул и протянул женщине. Та покачала головой.
– Положите на стол, – велела она, явно не желая прикасаться к бумаге.
Печорин разгладил листок и оставил перед ней.
– Это, без сомнения, символы черной магии, – произнесла спустя полминуты мадам Зефа. Голос у нее стал тревожный, настороженный. – Вы отказываетесь сказать, где обнаружили их?
– Увы, я не имею права.
– Хорошо же. Но знайте, что место, где их начертили, нечисто! Находиться там нельзя. Поэтому, если вы видели знаки в своем доме, немедленно съезжайте – это мой вам добрый совет!
