Ровно через год Ихтабар предстала перед великим и выслушала свой приговор, согласно которому в обмен на лояльность властей, храм должен готовить не менее двух супер-жриц в год, причём одаренный материал предоставлял заказчик — сами жрицы предоставленных уникумов прозвали пришлыми. Так и повелось — храм выполнял свои обязательства, и особо не отсвечивал, а власти его в упор не видели. Воспоминание Инаи прервал вошедший евнух.
— Госпожа, прибыла новая пришлая. Примете, или позже?
— Веди. Посмотрим, что за уникум в этот раз.
Уникумом оказалась рыжеволосая девочка лет двенадцати с умными глазами необычного цвета морской волны. Рассматривая глаза девочки, верховная усмехнулась про себя «— Они их что, по цвету глаз подбирать стали?»
Предыдущая пришлая Делика, поступившая год тому назад из Индии, имела насыщенно синие, почти фиолетовые глаза. Ещё она имела уникальную память — несколько свитков, прочитанных на неизвестном ей языке, она могла легко повторить, и даже без акцента, и как следствие — второй её уникальный дар — она была пересмешником. То есть она в достаточно широком регистре могла скопировать как звук, так и голос.
Ознакомительная беседа выявила уникальность рыжей. У этой пигалицы был огромный ментальный потенциал и мощная способность к внушению. Для развития данных способностей специалистов в храме не было. Но эта проблема была решаема. А пока пусть рыжея занимаются с синеглазкой по общей усиленной программе — решила Иная.
Так Инга номинально и без фанатизма стала послушницей, а затем и жрицей Богини Иштар. Четыре года беспросветных тренировок и занятий, казалось, длились вечность — но пролетели, как один день. За этот срок она полностью освоила курс жрицы — боевика-киллера с элементами обольстительницы, и в достаточной степени изучила правила конспирации от препода «почтальена». Выпускные экзамены сдала на отлично, как и ее соседка по келье, девушка по имени Делика, год тому назад. Далее ее под свое крылышко взял Аль — Барид. Первым ее заданием было выявление неуловимого двойного агента, виновного в провале целой сети «почтовиков» на Сицилии. Враг был быстро обнаружен и обезврежен. Далее ее переместили в Атталию, крупный город-порт с мощной военно-морской базой на практически приграничной с Халифатом территории. Цель — вербовка секретоносителей, от чиновников и до военных, и проведение акций саботажа. Тут все прошло не без шероховатостей, но в общем, тоже удачно. И вот новое задание. Командировка на Кипр с тщательно подготовленной легендой, и в конце-концов, внедрение под видом наложницы к Калофату — боевому соратнику и другу Романа Лакапина, будущего императора Византии. Казалось, еще шаг — и она прочно, со всеми вытекающими, обоснуется в императорском дворце. Ей дали полный карт-бланш, безграничное финансирование. Все безграничное. Затребованная в качестве связной подруга Делика оказалась на Кипре уже через месяц, и за неделю до отплытия Инги тоже направилась в Константинополь. В общем, все складывалось просто отлично, пока на горизонте не появилась «Аврора» с ее чокнутым капитаном. Рассказ Деда многое прояснял, но и вопросов тоже накопилось. Подождав, пока Дед после долгого рассказа смочит горло сильно разведенным вином и приложившись сам, я приступил к расспросам.
— То, что Инга работает на «контору» — я догадался, но как ты узнал, что она жрица Иштар?
— Да элементарно. По ее поясу, который трансформировался в кистень, а затем в сеть. Это их фишка. Первоначально, во времена Вавилона, использовалась только сеть с хитрыми застежками в виде сов или восьмилучевой звезды — знаками Иштар. Жрица для рождения ребенка, желательно девочки, находила достойного претендента, и доведя его до безумства, накидывала на себя поверх одежды эту сверхпрочную сеть, ранее носимую как пояс, и фиксировала застежки, которые открыть простому человеку было невозможно. Если избранник за сто ударов сердца не мог разобраться с застежками, или у него не хватало силы порвать сеть, то его ждала неминуемая смерть от ритуального кинжала — ты его видел. А если смог — значит, имеешь право на зачатие избранной. Вот так и проводилась селекция будущих поколений жриц.
— Ну, с этим все понятно. А как так получается, что где бы я не оказался, хоть в Индии хоть на Кипре, постоянно натыкаюсь на шпионок? Вот реально, будто я Джеймс Бонд из кино, какой-то…
