Габриэль де Кантен получает приказ, не выполнить который он не может.
========== Глава 1 ==========
Приказ от командира немедленно явиться в комендантскую пришел в самый разгар веселья. Мы как раз отмечали удачное завершение операции, в которой я сумел неплохо себя показать и получил отличный шанс стать своим в команде. А где это лучше всего сделать? Конечно же, в кабаке! Поэтому я ничуть не сомневался и с радостью потащился в забегаловку, радуясь удаче: чтобы бывалые служаки приняли новичка в свои ряды, обычно требовалось чуть не наизнанку вывернуться. Мне же улыбнулась фортуна. Так что я был готов пить с ними ночь напролет и делать вид, что весел, пьян и совершенно счастлив.
— Габриэль, срочно к капитану! — посыльный, юный адъютант, брезгливо кривил губы: ему не нравилось ни место, ни хмельная солдатня.
Я встал, проклиная все на свете, как же не вовремя! Только-только начал налаживать отношения, только сослуживцы увидели во мне не только смазливую морду, а и оценили боевые качества. Сейчас закрепить бы, и на тебе…
— Срочно! — прикрикнул мальчишка.
Пришлось под насмешливыми и сочувствующими взглядами пробираться к выходу.
— Что уже натворить успел, милашка? — с кривой усмешкой поинтересовался лейтенант. — Если в карцер не посадят, возвращайся, — он хлопнул меня по плечу, отвернулся, потеряв всяческий интерес; кувшин с вином занимал его гораздо больше.
Благодарить пришлось затылок, и вряд ли меня услышали. Адъютант вышел первым, дождался, пока я тоже окажусь рядом, и быстро пошел по дороге, оглядываясь каждые пять шагов. Хотелось сказать ему какую-нибудь гадость, осадить, но связываться с младшим отпрыском графа Иллойского не стоило: наши отцы дружили, насколько возможна дружба между двумя снобами. Если граф кичился дальним родством с императорским домом, то папенька мой задирал нос, потому что бабка его была эльфийкой. Как ее угораздило выйти замуж за прадеда, семейные хроники стыдливо умалчивали, и что она нашла в немолодом и не слишком красивом человеке, так и осталось загадкой. Прадед растил сына один и умудрился возвести необычную внешность отпрыска в ранг небывалой добродетели. Наверное, оттуда и тянулись корни невероятной спеси моего папеньки. В его исполнении гордость предками приняла какие-то совсем уже чудовищные формы. В детстве мне запрещалось общаться со сверстниками, учителя проходили строжайший отбор, и даже мать не решалась лишний раз приласкать, опасаясь строгого выговора. Увы, долго она не протянула и была похоронена в семейном склепе на старинном кладбище.
Как ни странно, но ее смерть привнесла долю свободы в мою унылую жизнь. Навещать могилу не возбранялось, а то, что на кладбище есть сторож и он может как-то повлиять на отпрыска, папеньке в голову не пришло. И, благодаря отставному сержанту Роберту Бакли, я смылся в военную академию, едва достигнув шестнадцати лет. Кому как, а мне тамошние порядки казались раем и сущей вольницей. До сих пор вспоминаю с тоской, хорошее было времечко!
Сейчас же, выдернутый из приятной компании, нехотя шагая к зданию комендатуры, я был исполнен самых дурных предчувствий и молился высшим силам так исступленно, как никогда раньше: только бы не домой. Наше противостояние с папенькой в последний мой приезд достигло пика — я наотрез отказался жениться на тщательно выбранной им невесте.
В комендатуре оказалось многолюдно. Сам капитан держался особняком от приезжих и заметно нервничал.
— А вот и господин де Кантен!
Я сдержанно поклонился под прицелом шести пар глаз.
— Смазливый.
— Фигура тоже ничего, волос бы ему отрастить.
— Личико вполне, вполне… Повернись-ка, любезный, задом.
— Господа, господа, — занервничал капитан, — Габриэль не выносит, когда обсуждают его внешность.
— Не выношу, — подтвердил я. — Тем более таким образом.
— Перестаньте паясничать, — заявил доселе молчавший главный. — Вы уже поняли, кто мы.
Я пожал плечами: понял-то понял, но что понадобилось от меня внутренней службе безопасности Его Императорского Величества? И зачем этой самой службе искать именно меня? Ну, закончил я два года назад их Академию, звезд с неба не хватал. Сам выбрал приграничный гарнизон и службу не по профилю. Лишь бы подальше от дома.
— И что же понадобилось доблестной службе безопасности от скромного лейтенанта?
— Служба Отечеству!
Я закатил глаза, только патриотичных речей не хватало для полного счастья. Видать, дела мои совсем плохи, или за дурачка держат, считая, что такие дешевые приемы возымеют успех.
— Оставьте нас! — приказал главный; он правильно истолковал мою пантомиму.
— Ну, так что понадобилось от меня столь серьезной службе? — Я придвинул к себе стул и сел, закинув ногу на ногу. — И почему именно от меня?
Страха не было, я испытывал раздражение.
— Смелый? — глава службы дворцовой безопасности усмехнулся, прошелся по комнате, резко крутанув другой стул, оседлал его и оказался напротив на расстоянии вытянутой руки.
— Скорее умный, — я чуть помедлил и вернул усмешку. Я был им нужен, поэтому маленькие вольности запросто сойдут с рук, а в случае чего помогут набить цену.
— Меня зовут Гийом де Ламбер, подозреваю, что это имя тебе известно.
Я кивнул: конечно.
