– Стрельцы меня не любят. То так. Дай волю, так, может, еще и прибили бы. Да только там, где заботливый отец-командир половину своих людей в землю спровадил, я, аспид несусветный, потерял только четверых.
– Не закипай, как котел, сотенный, – примирительно произнес атаман. – Был я в походе с Голицыным, сам все видел со стороны. А вот познакомиться не довелось. Н-да. Вот оно как выходит. Так ты что же, вот так сразу к турку пойдешь? Даже кваску не попьешь? – перевел он разговор в другое русло.
– Отчего не попить, коли предложишь.
– Хм. Предложу, чего не предложить-то. Экие у вас лодочки интересные, – наблюдая за тем, с какой легкостью стрельцы вытаскивают каноэ на берег, удивился казак. Огладил бороду, как видно, что-то прикинул. Крякнул своим мыслям. И вновь заговорил: – А по морю, скажем, они как?
– По реке не угнаться. По морю же я на них не хаживал бы. Береста да жердины. Не выстоять им против морской волны.
– Зато на реке очень даже сподручно. Ну да поглядим, подумаем, глядишь, и попросим научить их ладить. Ну что, служилые, милости просим до Черкасска. Будьте, что говорится, как дома, да не забывайте, что в гостях. Звать-то тебя как, сотенный?
– Иван.
– А по батюшке?
– Архипов сын. Но ты меня можешь Иваном кликать.
– Невместно, Иван Архипович, лицо начальственное так-то запросто поминать. А уж как в дворяне выбьешься, так и вовсе не приведи господь забыться, – шутливо закончил Минаев.
В Черкасск сотня перебираться не стала. Незачем. Оно ведь и имущество придется выгружать да переносить. Иван же и впрямь не планировал надолго задерживаться в столицы донцов. Поэтому устроили лагерь прямо на берегу реки. Ну разве только сам он с офицерами направился в гости к атаману.
Кстати, еще в своем мире Иван читал об Азовском сидении. Когда турки несколько месяцев осаждали город, занятый казаками, и ушли ни с чем, понеся серьезные потери. Несмотря на отличия в исторических событиях, этот факт имел место и здесь. Правда, Карпов не понимал, отчего русский царь не воспользовался этим обстоятельством.
Как оказалось, ларчик просто открывался. Донцы, так же как и Гетманщина, не входили в состав Русского царства, являясь его вассалами. Рюриковичи снабжали их хлебным и военным припасом, донцы же выступали эдаким буфером и сдерживающим фактором для татар. Не будь здесь казаков, и горя в русских землях было бы куда как больше.
Именно их независимостью и объяснялось то обстоятельство, что, находясь в гостях, Иван столкнулся с недоброжелательностью казаков. Да что там, едва ли не враждебностью. Не нравилось им, что государь русский решил воевать Азов и укрепиться на землях, кои донцы почитали своими.
Нет, они могли бы отнестись и куда более лояльно, посоветуйся Николай с ними. Но царя мнение казацкой старши́ны не интересовало. Он поступал так, как считал нужным для царства. Остальным предстояло либо смириться с его решением, либо… Лучше бы все же смириться. Только тридцать лет минуло после восстания Степана Разина, подавленного со всей жестокостью.
Угу. И тут имелся такой Стенька. Кстати, как оказалось, Минаев был его ближайшим сподвижником. Да только вовремя рассмотрел, что тот зарвался и вздумал ощипать, как курицу, двуглавого орла. Глупое решение. И весьма самонадеянное. Поэтому прозорливый Фрол Минаевич откололся от атамана.
Вот и сейчас он один из немногих, кто настроен на сближение с Русским царством. Ну не тягаться донцам с царем. Рано или поздно их вольнице все одно придет конец. Но упрямые головы, умеющие сражаться как никто другой, не хотели взять этого в толк. Пусть и понимали, что в одиночку не выстоять. Потому и ожидали русское войско без особого желания, но как неизбежность.
– Фрол Минаевич, я поговорить с тобой хотел.
Они как раз вышли за рогатки Черкасска, когда Иван наконец обратился к атаману. Офицеры в сопровождении пары приближенных к атаману казаков подались вперед, начальство же поотстало.
– Говори, коли хотел.
– Не след мне тут поджидать царя с войском. Хочу наперед ударить по турку.
– Это как? Азов одной сотней взять? Э-э, брат Иван Архипович, на что казаки бахвалы, но и они до такого не додумаются.
– Нет. Азов – это будет слишком. А вот каланчи я вполне мог бы прибрать к рукам.
– Попробовать-то можешь. Но вот насчет прибрать… Х-хе. Это ты, брат, шалишь. Там сейчас не полные гарнизоны, конечно, но по полторы сотни человек в каждой каланче наберется. Да пушек общим числом более трех десятков.
– Сейчас-то Николай с армией далеко, а потому турки не стерегутся. Как раз можно и ударить.
– Вот чудак-человек. Да чтобы те каланчи взять, полный полк нужен.
– Ничего. Я и со своей сотней управлюсь, – покачав головой, возразил Иван. – Только пока я на тех каланчах не закреплюсь, знать о том никому не след.
– Ты это на что намек делаешь? – насупился атаман.
– То, что государь собрался воевать Азов, многим казачкам не по нутру. А оттого как бы глупость какую не решили учудить. Ты ведь уже не первый год к дружбе и соседству с Москвой склоняешь. А потому и доверия у меня к тебе побольше будет.
