У Вани Тузова пропал велосипед.
Этот велосипед мать купила Ване в день рождения. Как только новенькая сверкающая машина появилась во дворе, ребята потеряли покой: всем хотелось покататься на ней. И Ваня больше стоял у подъезда, чем ездил. Такой уж у него характер – не мог отказать друзьям.
Ваня был влюблен в свою машину. Каждое утро он выводил ее из подъезда, начинал мыть, чистить, смазывать. Ребята удивлялись: и как не надоест ему! Другие за все лето тряпкой не дотронутся до своих велосипедов, а он ежедневно трет его до солнечного блеска.
В это утро Ваня, как всегда, побежал за велосипедом в подвал дома, где находились кладовки. Однако через минуту он выскочил во двор, размазывая по щекам слезы. Увидел в скверике ребят, бросился к ним.
– Ребята, кто-то мой велосипед украл!..
– Как украл? – поднялся со скамейки Андрюшка Шустов, серьезный и вечно лохматый хлопец.
– Нет его в кладовке…
Ребята сначала не поверили, но когда спустились в подвал, убедились: велосипед пропал.
– Вот тебе и на-а! – Еще сильнее взъерошил волосы Шустов. – А мамка-то дома?
– На рабо-о-те, – завывая, проговорил Ваня. – Только вечером придет…
Все, кто прибежал на место происшествия: и Шустов, и Алька Жохов, и Тимка Корольков, и Котька Блинчиков – задумались: как быть?
Они хорошо знали историю покупки Ваниного велосипеда. Началось все еще прошлой осенью, когда дом только что был отстроен и заселен жильцами. К ребятам неожиданно подошел маленький черноголовый мальчишка с большими, тоже черными глазами и без всяких предисловий заявил:
– А мне летом исполнится восемь лет и мама купит велосипед! Она уже отложила немного денег.
– Ну, а дальше что? – мрачно спросил Тимка Корольков, возмущенный таким бесцеремонным вмешательством в их деловой разговор.
– Дальше? – опешил мальчишка. – Я тогда всем вам дам покататься.
Тимка сразу подобрел.
– Тогда – хорошо. Не люблю скупердяев.
Мальчишка обрадовался и выложил, что зовут его Ваней, Ваней Тузовым. Что отец его, геолог, погиб в горах при обвале. Теперь они живут с мамой в шестой квартире, и у него есть сестренка Нюся, правда, совсем еще маленькая, ходит в детский садик…
Мальчишка понравился ребятам.
Шустов хлопнул его по спине:
– Когда купишь велосипед – скажи. И если кто обидит – тоже скажи. Мы ему дадим! А теперь беги играть.
С этого времени ребята стали интересоваться, как идут дела у Вани, сколько у него уже денег. Все понимали, что сразу купить велосипед трудно: ведь Ванина мама, Мария Семеновна, одна работала на троих.
Наконец однажды мама сказала Ване:
– Ну, сынок, идем покупать велосипед.
Ваня мигом слетал во двор и сообщил радостную новость. И когда Мария Семеновна, Ваня и Нюся отправились в магазин, за ними двинулось человек двенадцать во главе с Андрюшкой Шустовым.
В магазине сразу стало тесно. «Покупатели» кольцом окружили продавца, который пытался, как им казалось, подсунуть Ване самый плохой велосипед.
– Этот не бери! – кричали они.
– И черный не бери, – перебивали другие.
– Голубой проси!
– Товарищ продавец, покажите голубой.
– Или вон тот, коричневый!
Продавец, маленький очкастый старичок, заткнул уши пальцами и хотел было прорваться сквозь кольцо ребят, но это ему не удалось. Он беспомощно опустил руки, сморщился, словно у него заболели сразу все зубы.
Ребята облепили голубой велосипед с коричневыми шинами, который понравился всем.
– Мы этот берем, – сказала Мария Семеновна.
Ваня осторожно взялся за руль, выкатил велосипед на улицу. Он как улыбнулся в магазине, так и шел с этой улыбкой до самого дома. Он устал, вспотел, но никому не разрешал помочь ему. А когда Нюся потрогала седло, Ваня испуганно зашипел:
– Нюся, не трогай, а то сломаешь что-нибудь.
Ребята засмеялись: что это за велосипед, если Нюся такими маленькими пальчиками может сломать его!
И вот велосипед пропал. Что же делать? Как помочь Ване? В подвал влетел Яшка Коржнев, Андрюшкин одноклассник.
– Что случилось, граждане? – торопливо произнес он, с любопытством просунув в кладовку длинноносую голову. – А что, в самом деле у Ваньки велосипед стибрили?
Тимка кивнул головой.
– Да ну?! – изумился Яшка. – Вот здорово!
Андрюшку словно иголкой ткнули.
– Чего же тут «здорово», балбес?
– Я это сказал в смысле того, что… – Яшка пошевелил пальцами около своего носа. – Понимаете? А вообще, очень и очень жалко.
Но по тому, как вел себя Яшка, было видно, что ему совсем не жаль ни велосипеда, ни Вани.
Сначала он глубокомысленно помолчал, шевеля губами, потом стал на цыпочках обходить полутемную кладовку. Он останавливался в каждом углу, водил носом по сторонам, к чему-то принюхивался. Затем прищурил глаза и долго глядел в потолок, будто видел там что-то особенное.
Ваня продолжал плакать, ребята с интересом, а Андрюшка сердито следили за Яшкой, а тот все ходил и ходил по кладовке.
