То была эпоха нового пробуждения и подъема русского национального самосознания. Покончив с бироновщиной, Россия, по выражению историка С. М. Соловьева, «пришла в себя». Это не замедлило сказаться на развитии культуры и искусства: «Народ, пришедший в себя, начинает говорить от себя и про себя, и является литература, является язык, достойный говорящего о себе народа, являются писатели, которые остаются жить в памяти и мысли потомства, является народный театр, журнал… университет».
Создавалась благоприятная атмосфера для утверждения и развития отечественного просвещения и национальных сил русской культуры. Пафос нового поколения (к нему принадлежал и Волков), вступившего на общественное поприще, лучше всего выразили известные строки оды Ломоносова:
Волков показал себя титанической личностью. Он был человеком непреклонной воли и неотступного действия. Они оказались равны его художественному гению, который черпал силы в горячей любви к Родине.
Белинский в статье «Петровский театр» сближал Волкова с Ломоносовым и другими блестящими деятелями XVIII века. Ставя их имена в пример, критик мечтал о времени, когда наконец «в русских утвердится полное уважение к самим себе, к своему родному» и рассеется «это жалкое предубеждение», мешающее «русским быть русскими». «Волков — лицо историческое, человек великий… движитель общественной жизни», — указывал В. Г. Белинский.
Самородок с берегов Волги, вышедший из глубин народной жизни, Волков, подобно своему современнику, бывшему архангельскому мужику, гению нашей науки Ломоносову, доказывал могучую силу щедрой талантами российской земли.
Его искусство, уходя корнями в историческую почву родины, сконцентрировало в себе народные идеалы и чаяния. Оно неразрывно связано с сокровищницей русского национального духа.
Свет волковского гения, пронизывая века, утверждал веру в высокое предназначение искусства.
Актер-просветитель утвердил сценическое творчество как школу гражданских чувств и патриотический пафос завещал своим преемникам как главную ценность.
Волков умер молодым. В момент смерти ему едва исполнилось 35 лет. Но главное дело жизни он успел завершить — его усилиями возник и утвердился первый русский государственный театр. Он дал начало тому историческому этапу, на котором в последующем отечественный театр выдвинулся в ряд крупнейших явлений мировой культуры.
Русская сцена XX века продолжает укреплять связи с наследием. Развитие современного искусства опирается на исключительной важности исторический процесс — подъем патриотического сознания народа, стремление осмыслить всю полноту ценностей тысячелетней отечественной культуры.
Помнит об истоках, о своих родоначальниках и выросший на народной основе отечественный театр.
