Когда ты — фея без малейшего магического таланта, и академия тебе не светит, остается только одно: выйти замуж по настоянию родителей. Даже если жених — занудный соседский фей, от которого сводит крылышки. Нет, есть и другой вариант: магический дар можно получить от дракона. Точнее, через драконью постель. Безумие? Определенно. Рискованно? Еще как. Но ведь попробовать можно! Итак, маскируемся под деревенскую простушку, седлаем пегаса — и вперед, соблазнять дракона. Главное — не испугаться в самый ответственный момент и вовремя сбежать. Ах, да! И не нарваться на драконьего короля, потому что от него потом точно не скрыться!
— Нас заметят! Поймают, казнят… Возьмут в плен!
— Нас заметят, если ты не перестанешь болтать! — шикнула я на Понса и твердо решила: больше пегасов с собой не брать. Ни нормальных, ни вот этого не в меру болтливого уникума.
Мало того, что его белая туша в ночи привлекает внимание, как сигнальный костер, так еще и пугает тут стоит!
Впрочем, сама виновата. Время хотела сэкономить, — на пегасе лететь всяко быстрее, — а в итоге только проблем себе нажила. Надо было хоть сажей его измазать, что ли…
— Тами, — не унимался Понс, — давай вернемся, пока не поздно! Они же драконы, разбираться не станут! И место грязное… А вдруг я подхвачу холеру?
— Ты ни разу в жизни ничем не болел!
— Но я чувствую, что мог бы! Уже как будто слабость… — Пегас раздул ноздри и фыркнул.
Музы, ниспошлите терпения! Махонькую щепоточку, только чтобы никого не поколотить!
— Отойди за сарай и не высовывайся! — шепнула храброму жеребцу. — Дальше я сама.
— А если ты не вернешься? Что мне делать, Тами? Они ведь зажарят меня на вертеле…
Но я уже перелезла через забор и приземлилась в заросли лопуха. Понс был прав: место не самое прелестное, но другого выбора нет.
Казалось, вся жизнь крохотного поселка у подножья горы Тронрег сосредоточилась в сейчас в этой сомнительной таверне. Улицы пустовали, в приземистых домишках давно погасли окна, а тут все шумело и громыхало. Изнутри доносились всплески мужского хохота, игривый смех служанок, звон посуды… И неспроста.
Наверху, на горном плато, проходили военные учения драконов. А где еще расслабиться рядовым бойцам после тяжелого дня, как не в компании винных бочек и легкомысленных девиц?
Я выслеживала их не первый день. Не девиц, разумеется, а драконов. Собрала слухи и выяснила, что завтра учения закончатся, и ящеры отбудут в свой Аурвир. Именно поэтому сегодня они гуляют особенно рьяно, и именно поэтому наутро никто из них не вспомнит своих ночных побед. Идеальный момент! Главное теперь — выбрать, какой дракон победит меня.
Крадучись, проскользнула к черному входу таверны. Вот бы сейчас материализовать крылышки и взлететь, чтобы заглянуть в окошко… Нет, нельзя. Узнают, что я фея — и все планы насмарку. Не зря же я уламывала сестру, чтобы перекрасила мои яркие пурпурные волосы в каштановый цвет и нанесла маскировочную иллюзию на лицо! Серые глаза, вздернутый нос, тонкие губы… Теперь даже родная мать приняла бы меня за простую человеческую девушку, а дракон и подавно ничего не заподозрит.
Выждала несколько секунд у двери, прислушиваясь. Никого. Шмыгнула внутрь. Еще несколько шагов — и я в общем зале. Смешаюсь с толпой, возьму какой-нибудь поднос, чтобы сойти за служанку… А дальше по ситуации.
В полумраке кисло пахло вином и затхлыми тряпками. Сердце отчаянно забилось о ребра, словно хотело выскочить с разбега. Дыши, Тамиэль! Это для твоего же блага!
Однако едва я собралась с духом, чтобы перейти к финальной части плана, как дверь в зал распахнулась, яркий свет ударил в глаза, и меня чуть с ног не сбила пышнотелая женщина. Ну все! Вот сейчас меня вышвырнут отсюда за шкирку, и что потом? В окошко карабкаться?
— Лурса, ты? — Служанка подслеповато прищурилась.
— Угу. — Я на всякий случай отступила подальше в темноту.
Кем бы ни была эта Лурса, ее-то точно не прогонят!
— Ну и где ты шатаешься?! Дрянная девчонка! Срочно неси полотенца в третью комнату!
— Угу, — ляпнула снова, потому что больше на ум ничего не приходило.
— Да что ты угукаешь мне тут?! На! — Громогласная тетка наощупь выудила из комода стопку полотенец, пихнула мне в руки и подтолкнула к лестнице. — Пошевеливайся! Еще раз гости на тебя пожалуются — вылетишь! Так и передай своей матери!
Подставлять незнакомую мне Лурсу не хотелось, и я послушно взметнулась наверх, прижимая к груди жесткие шершавые тряпки, которые они почему-то называли полотенцами.
Свернула в коридор, отдышалась. На стене тускло мерцала масляная лампа, выхватывая из темени дверь под номером три. Ладно уж, выполню поручение, мне ведь не сложно! Только заброшу полотенца — и вниз.
Комната оказалась на удивление светлой и чистой. Похоже, к приезду драконов местные расстарались на славу. Натертые полы сверкали, белье на широкой кровати поражало девственной белизной.
Девственной… Стоило мне вспомнить о том, что я собираюсь сделать, как к горлу подкатил комок, а коленки дрогнули. Я тщательно продумала все, кроме одного, самого главного. Отдаться какому-то незнакомцу, да еще дракону…
Я смогу. Справлюсь. Правда ведь?
Положила свою ношу на кровать и уже хотела выйти, как вдруг взгляд упал на аккуратно сложенную стопку одежды. Форменный мундир с золотым драконом на шевроне.
Дракон?! В этой комнате остановился дракон?
