Знаю-знаю, что вы сейчас скажете! «Эри, ты рехнулась?! Какой олух возьмет огненную саламандру на прием к королеве фей?!» Я вам так отвечу: вот сами попробуйте оставить дома зловредную ящерицу, которая уже настроилась посетить кронфейский дворец. Рискните здоровьем, а уж потом обсудим, кто тут олух!
Как выяснилось, последние две недели Шасть пребывала в непоколебимой уверенности, что она летит с нами. Мы не убеждали ее в обратном только потому, что вообще не догадывались о ее планах. А она считала визит к Аэде чем-то само собой разумеющимся. Ну, как же: Шасть присутствовала на всех репетициях, значит, заслужила увидеть и главное представление.
И когда в тот роковой день на рассвете мы с Соль, разряженные в пух и прах, дожидались Фабиана у его особняка, первой на пороге нарисовалась именно моя саламандра. Сбежала с крыльца и гарцующей походкой засеменила в мою сторону.
Я-то решила, что саламандра хочет попрощаться! А потому взяла ее на руки, погладила по спинке, даже позволила оранжевой почесать Шасти подбородок.
— Не трож-ж-жь! — взвилась оскорбленная ящерка. — Я не с-с-сожгу тебя лиш-ш-шь потому, что не хоч-ч-чу ис-с-спортить кос-с-стюм Эри! А то опоз-з-зорит меня перед ее величес-с-ством!
Мы с Солианной обменялись непонимающими взглядами. Видно, она хотела объяснений, но у меня не имелось ни единого.
— Эм-м-м… — замялась я, подбирая выражения помягче. — Никто тебя не опозорит, Шасть. Потому что тебя… Ну, тебя самой вроде как не будет перед ее величеством.
Саламандра как в камень превратилась. Застыла в полуобороте, и только тонкий дымок, что курился над ее ноздрями, подтверждал, что перед нами не чучело.
Запахло жареным, причем буквально: крапинки на теле Шасти опасно мерцали, разгораясь все ярче и ярче.
— Я готов! — донесся до нас бодрый голос ни о чем не подозревающего Фабиана.
Он вообще с недавних пор вел себя как-то слишком уж бодро. Только сяду рядом с ним, он подскакивает и давай суету разводить. То чай заварит, то пыль с полки смахнет, то картинки на стенах поправлять начнет… Видно, нервничал, что у нас не выйдет сорвать помолвку.
И не зря! Шасть явно готовилась взорваться по-крупному и отправить наше путешествие пегасу под хвост. Хотя… Чем не выход? Согласитесь, трудно устроить свадьбу, если от жениха и невесты остались только две кучки золы!
— Фа-а-абиан? — пропела я осторожно, стараясь не издавать резких звуков. — У нас проблемка…
— О, Шасть! Пойдем скорее, я сегодня измолол тебе немного гусениц. Такой мусс, лапки оближешь!..
На сей раз еда не подействовала. Ничто не могло отвратить Шасть от затеи попасть ко двору. Зачем ей приспичило в высшее общество, не понимала ни я, ни Фабиан, ни, тем более, Соль. Зато мы услышали о себе много нового.
Я бы вам передала, но поберегу ваши нервы. Конечно, саламандры — не ведьмы, их проклятия не имеют магической силы… Однако Шасть выплевывала их с такой яростью, что мало ли, рикошетом на кого перекинется. Никто ж не хочет, чтобы огненные кони сотворили с ним всякие непотребства? Соль вот поступила умнее всех: отошла на несколько шагов и плотно заткнула уши.
Где-то между пожеланиями Шасти умереть от изжоги и угрозой ночью отгрызть нам веки, чтобы мы никогда больше не могли спать, Фабиан изловчился, выхватил у меня Шасть и надавил на ее огненные железы.
— Ты пожалееш-ш-шь… — шипела оскорбленная ящерица и отрыгнула какое-то колечко.
— Это еще что?! — Настал черед Фабиана сердиться.
— Мое поднош-ш-шение ее величес-с-ству! Вот уз-з-знает, что не получ-ч-чила его из-за вас-с-с…
— То есть ты украла у меня кольцо, чтобы подарить моей сестре? Все-таки я тебя явно избаловал. Ну, ничего, посидишь денек в потушенном камине, подумаешь о своем поведении! — И кронфей понес маленькую злючку обратно.
— Не с-с-смей! Ты пожалееш-ш-шь! Да чтоб ваш-ш-ша с-с-свадьба с-с-состоялась по-настоящ-щ-щему! — обрушила на нас последнее проклятие Шасть, прежде чем Фабиан захлопнул дверь у нее перед носом.
Мы дружно выдохнули, направились к воротам, вылетели… И уже где-то в середине пути Солианна внезапно вскрикнула. Потом снова. И еще.
— Да что у тебя там, колики? — не выдержала я.
— Нет…Жжется что-то. Ой! Сильно как… На ноге… Ай-яй! Теперь выше! Бедро! У-у-уй!
Следующую часть тела Соль уже не назвала, но мы с Фабианом и так примерно догадались. Я, может, не самый опытный лекарь и никогда им не стану, но диагноз поставила сразу. На Солианне ехала моя Шасть.
Хитрая поганка знала, что я ее замечу, и умудрилась пристроиться к наивной фее! Как Шасть выбралась из запертого дома, как спряталась в складках платья и потом в полете перелезла на задницу оранжевой, так и осталось загадкой. Впрочем, больше всего нас волновало не это, а куда девать саламандру. Не сбрасывать же ее с высоты! И назад возвращаться было уже слишком поздно…
