— Вообще-то это не твой лес, а твоей фейской полукровочки, — парировала Нэйтис ехидной усмешкой.
— Ой, да какая разница!
Она на это звонко рассмеялась, затем внезапно схватила Себастьяна за рукав ипотащила вниз по тропинке.
— Я хочу увидеть Неметон, — отрезала она, наконец-то став похожей на капризную пятнадцатилетнюю девчонку, коей и являлась. — И пострелять из твоего лука!
— А силенок-то хватит?
— Я же Лейернхарт, у нас это в крови. Или ты собираешься отказать своей любимой и единственной племяннице?
Откажешь такой, как же. Себастьян, может, и собирался — но понимал, что перед мелкой копией самого себя всё равно не устоит. И это отчего-то грело душу.
Разумеется, пострелять из его лука Нэйти так и не удалось — у девчонки едва хватило сил натянуть тетиву. Но даже от ощущения в своих руках оружия, сделанного умелым мастером, она была в восторге. Как и от Неметона, раскинувшего свою крону едва ли не на весь холм. Летом здесь было бы не в пример живописнее, Себастьян и сам жил в предвкушении того, как увидит величественный дуб во всей его красе. И очень хотел бы показать его и весь волшебный лес «любимой и единственной племяннице».
Если подумать, то собственный статус дядюшки и звучит-то смешно, особенно если вспомнить Уилла Фалько — вот уж кто и воспитает, и подзатыльников надает при случае, и вообще производит впечатление взрослого и серьезного человека. Ну, по крайней мере, пока его жены нет рядом.
Когда они вернулись к дому, солнце уже начало клониться к горизонту, впервые за последние дни не прячась за тучами, а окрашивая опушку в оранжево-красноватые тона. Надменная некромантская задница с пафосным прозвищем «стальная принцесса» обнаружилась тут же, во дворе. Она уже избавилась от мечей и расселась прямо на крыльце, да с таким видом, будто и впрямь заняла трон.
— Ну надо же, вы оба живы, — протянула Киара, поднимаясь и подходя ближе.
— А почему бы и нет? — отозвался Себастьян. — Вот тебе бы я навалял с удовольствием, а мою единственную племянницу мне немного жаль.
Острый локоть Нэйти тут же угодил в бок, заставляя ойкнуть от неожиданности.
— Немного?
— Ладно-ладно! — Себастьян примирительно поднял руки. — Очень жаль. Ты же не некромантка, в конце концов. И Лейернхарт, а у этого семейства с приятными людьми прямо беда.
— Очень самокритично, — заметила Киара, состроив саркастичную физиономию. А затем строго взглянула на подозрительно притихшую Анэйтис. — Так, Нэйти, деткам пора спать.
— Ну Ки-иа! — немедля заныла та, состроив страдальческую мордашку. — На самом интересном месте! И мы же только пришли!
Себастьян, признаться, сам был бы рад, побудь она здесь ещё немного. Но Киару ожидаемо не проняло.
— Враньё, мы пришли почти три часа назад. И, если не ошибаюсь, заранее оговорили твоё возвращение в Академию по первому моему слову.
Нэйти раздраженно вздохнула, однако продолжать спор не решилась.
— Какая же ты злюка, — только и проворчала она, прежде чем обратить внимание на Себастьяна. — Дядюшка, меня подло выдворяют. Но я ещё вернусь!
— Ещё раз назовёшь меня дядюшкой — на порог не пущу, — в тон ей откликнулся он, однако без особого запала.
Ну конечно же пустит, куда он денется?
Наконец, проследив, чтобы девчонка ввела верные координаты на перенос, Блэр обернулась к нему. Тряхнула своими кукольными локонами, склонила голову набок и, скрестив тонкие руки на груди, с нехорошей лаской в голосе пропела:
— Ну, Себастьян, вот мы и остались наедине.
Себастьян глянул на неё с нескрываемым скепсисом.
— У меня уже есть фея, так что можешь смело катиться в Бездну.
— Тьфу на тебя, — фыркнула Киара, на удивление простодушно отмахиваясь. — Сам катись, я замужняя женщина и вообще приличный человек. Ну, не совсем человек, но это уже частности.
Себастьян украдкой глянул на её уши — и даже немного разочаровался, увидев, что они почти нормальные, лишь самую малость заостренные и оттопыренные.
— Чего-то ты не похожа на эльфа, — зачем-то ляпнул он и тут же поправился: — На фейри… Ну, не так, как Мэйр. Зато у местной нечисти целой принцессой подвизаешься.
Киара вскинула брови и одарила его изучающим взглядом.
— А ты любопытный, да? — наконец медленно проговорила она. — Уилл говорит, ты копия папаши. Я почти не знала Паука, но с твоим братом мы… были восемь лет. На Гейба ты совершенно не похож, и это к лучшему — проживёшь дольше… наверное.
На бледном лице промелькнуло и тут же исчезло жутковато-непонятное выражение. Блэр было крайне трудно читать: в отличие от его собственной феи, та проявляла чудеса сдержанности не только снаружи, но и в мыслях. Казалось, внутри неё притаилось кровожадное, безжалостное чудовище — но на таком крепком поводке, что нипочём не вырваться. Разве только хозяйка отпустит сама.
И Себастьяну вовсе не хотелось, чтобы Блэр спустила своё чудовище с поводка. Каким бы наглым и самоуверенным он ни был, однако нутром чуял — этот монстр ему не по зубам.
