– Зачем ты пришел, Драэн? Не смог спрыгнуть с крыши самостоятельно?
Читать эмоции эльфа – труд неблагодарный. Но, похоже, Айвиан скорее заинтригован, чем раздражен или разгневан.
– Ты не мог бы не называть меня этим именем? Я потерял на него право и не горю желанием нарваться на штраф от Черного Круга, – кажется, я сегодня ночью уже что-то такое говорил.
– Тебя изгнали из Круга? – в бесцветном голосе Айвиана послышались нотки веселья.
Или я слишком болезненно реагирую на любимую мозоль?
– С позором, – заверил я, немного качнувшись назад.
Главное, не заиграться. А то лететь я буду долго.
– И как мне тебя называть? – спросил эльф.
Отлично. Айвиан не против со мной потрепаться. Ему что, скучно? Точно. Он тут за год, наверное, чуть не помер от скуки!
– Я Арли, – приподнявшись на носке правой ноги, я отвесил глубокий поклон.
– Так ты теперь маска?
О, я удостоился поднятой брови. Эльф, можно сказать, фонтанирует эмоциями.
– Три сотни в час – и я в твоем распоряжении, – снова поклонился я.
– Прости, но я не большой поклонник вашего театра.
– Я тоже.
Но пора переходить к цели моего визита.
– Я, конечно, очень скучал по тебе, но явился не поэтому.
Все, хватит позерствовать. Я отошел подальше от края крыши.
Айвиан молча ждал.
– Крысиный Король велел передать тебе, что он нашел твоего сына и готов выполнить свое обещание, – конец фразы я произнес уже скороговоркой и ухватившись за руку Айвиана, вцепившуюся мне в горло, – просто выслушай меня!
– Я слушаю. – Эльф продолжал изображать айсберг, но глаза его горели адским огнем.
Рассказывал я быстро и по существу, так что вся история не заняла у меня больше пяти минут. В физической форме принца я был уверен, но пустота в шестнадцать этажей у меня под ногами здорово подхлестнула способности к связному изложению фактов. Вдруг эльф все-таки устанет держать такой вес на вытянутой руке?
– Я не знаю, какую игру ты затеял, но если ты еще раз попытаешься втянуть во что-то Тики, ты умрешь, – спокойно произнес Айвиан, когда я закончил. – И передай Черному Кругу, что мой сын под защитой Зеленого Леса. Если с ним что-нибудь случится, отвечать вы будете как за вред, нанесенный короне.
Эльф легко приподнял меня и бросил на крышу. Совсем как Крыс прошлой ночью. Вот поэтому мне и не нравится быть фейри. Это не физические данные, это насмешка природы.
– Я больше не член Черного Круга. Я напоролся на Крыса совершенно случайно, – попытался я объяснить еще раз.
Нельзя, чтобы эльф ушел. Он мне не поверил и Крысиного Короля искать не будет. А я уже привык к мысли, что гонорар от Клыка у меня в кармане.
– Отличная история. – Айвиан развернулся и пошел к другой стороне крыши.
Я мысленно выругался. Сейчас он куда-нибудь сиганет – и все. Миссия по спасению Рынка от Крыса провалена. Пришлось вскакивать и бежать за принцем.
– Спроси меня о моем последнем задании! Спроси, зачем я должен был поссорить тебя с твоим отцом! – ничего другого в голову не пришло, да и этот вариант был слабоват.
Но эльф остановился и посмотрел на меня.
– Я и так все знаю, – равнодушно сказал он.
– Просто спроси. Будет интересно, – пообещал я.
Айвиан покачал головой.
– Вряд ли. Но раз ты настаиваешь – так в чем заключалось твое задание? – все-таки спросил он.
Ты был моей целью, принц Айвиан. Ты должен был убить Бибру и спровоцировать конфликт с орками. Твой отец, потеряв остатки терпения, должен был обвинить тебя в незрелости и легкомыслии и окончательно лишить шансов на наследование престола.
Все это я действительно собирался сказать. Поэтому шиповник и ожил. Я стараюсь лишний раз не будить эту тварь, но сейчас ничего больше мне не оставалось. Шиповник живет во мне и следит за тем, чтобы я как следует хранил тайны Черного Круга. Так что он потянул отростки к моему рту и выпустил шипы. Десятки острых колючек вонзились в мое горло, порезали язык, пробили насквозь небо и гортань. Кричать я не буду. Не дождутся. Ни Айвиан, ни шиповник.
Шипы кровожадно заблестели в лунном свете. Смотрится впечатляюще. Даже Ро впечатлился, а он к таким вещам привык.
Я наклонился вперед, чтобы сплюнуть кровь.
– Ладно, ты был прав. Я искренне удивлен, шиповника мне не приходилось видеть уже лет триста, – задумчиво произнес Айвиан, – значит, тебя действительно изгнали из Круга?
Я покивал. Способность говорить вернется через пару минут. Членораздельно – еще не скоро.
– И что же заставило тебя влезть в это? – поинтересовался эльф.
– Защити Тики, – с большим трудом выговорил я.
Не рассказывать же про заказ Клыка.
Кровь испачкала губы и подбородок. Айвиан брезгливо поморщился. Скорее от моих слов, чем от вида.
– Мой сын – не твоя забота.
Я поспешно кивнул.
– Но и ты, и тот, кто выдает себя за Короля Крыс, ошибаетесь. Мы с Тики не родственники, – нахмурился эльф.
Уверенность слышалась только в его словах, а вот в душе он уже сомневался. Это хорошо.
– Проверь… – Я только шевелил губами, чтобы не хлебнуть очередной порции крови, но Айвиан меня понял.
– Проверю. И я не знаю, кто на тебя напал, но Короля Крыс не может быть в Портграде. Держи. – Эльф бросил мне что-то небольшое и белое.
