— Она у нас умничка! — С гордостью заявляет мне бабушка. — Сейчас уже готовит так, что не каждая девка на выданье сравнится.
С интересом смотрю на окончательно засмущавшуюся девчушку — и в самом деле талант. Ну-ка… Тесты на интеллект (помню наизусть), память, внимание и на всякий случай — магические способности[17].
Сижу растерянный и бабка глядит на меня с тревогой.
— Зови-ка остальную родню, — приказываю ей. Та быстро вылетает за дверь и через десяток минут в тереме собрались взволнованные родные девочки. Сама она глядела на происходящее с откровенным непониманием. Откашливаюсь — чтобы привлечь внимание.
— Слушайте внимательно — повторяться не буду.
Все замолкают.
— Протестировал Милену и аж сам удивился — у неё Дар. — Толпа загомонила — ещё бы, Дар это не просто магические способности, а способности по-настоящему сильные. Поднимаю руку, добиваясь тишины и шум стихает практически мгновенно. Продолжаю:
— Помимо Дара у неё высокий интеллект, отменная память и стремление учиться. Сейчас уже поздно ехать — февраль[18] на дворе, но вот как только — так сразу. Ясно!?
Женщины запричитали про кровиночку, но причитания были счастливые — если уж я говорю о Даре и интеллекте, да велю ехать…
— Сильная магичка будет? — С горящими глазами подступилась ко мне бабушка.
— Очень.
Женщина счастливо жмурится и выдыхает. Немного подумав, вытаскиваю кинжал и частично Обернувшись, выдёргиваю у себя несколько перьев.
— Вот, — протягивают Милене подарки. — Будут спрашивать, кто проверку проводил, ответишь «Филин». А если кто по дороге пристанет, скажи, что фэйри свои подарки и чуют за тысячи вёрст, как тех, кому они их подарили (абсолютная правда — за несколько десятилетий кинжал пропитался моей Силой). Девочка рада, но не слишком-то понимает суть происходящего — несмотря на весь интеллект, ей всё-таки восемь лет.
Лечу и любуюсь Уралом с высоты птичьего… своего полёта. Сколько уже времени могу вот летать, что казалось бы — пора привыкнуть. Ан нет — если никуда не тороплюсь, то всегда прихожу в восторг. Сейчас уже не понимаю — как я мог жить без Неба. Воздух, который становится упругим под твоими крыльями, обзор на десятки километров вокруг, возможность путешествовать куда угодно, просто Обернувшись… Это непередаваемо и понять меня могли бы только «покорители» воздушных стихий времён ДО Катастрофы — все эти парашютисты, дельтапланеристы и прочие. Предложи мне могущество в обмен на Небо — откажусь не раздумывая.
Уральский хребет очень красив и главное, обладает одним необычным качеством — здесь очень много ущелий, пригодных для жизни достаточно крупной популяции, но они не нанесены на карту. Да — даже спутниковая съёмка вроде как не справилась с этой задачей. Почему (и так ли это) — точно не знаю, но это не важно. В благополучные советские времена друг отца ходил здесь с туристической группой и заблудился (не он один — сразу несколько человек) — искали его больше двух недель и нашли абсолютно случайно. Как потом выяснилось в разговоре, здесь хватает мест, где нога человека не ступала веками и тысячелетиями — если вообще ступала. «Паутина» ущелий настолько сложна и разветвлена, что даже вездесущие геологи опасались соваться туда.
После Изменения долго искал место для жизни, но так и не нашёл — везде был чужаком. Зато нашёл место, которое назвал Базой. В одном из таких вот безымянных (специально проверял — его даже на карте нет) ущелий оборудовал убежище, куда и стаскивал научную литературу, холодное оружие, кое-какое оборудование и многое другое. Перетащил не так уж и много — подъёмный вес очень не высок. Впрочем — и этого не так уж мало.
Решение поселиться именно в этом ущелье было принято не «от балды», а вполне осознанно. Причина проста — здесь раньше жили люди. Нет — не поселения староверов или нечто подобное. Это военная или НКВДшная база, заброшенная давным-давно. Я не оговорился — именно НКВДшная, поскольку многое говорило, что базу забросили в тридцатых годах. Конкретней не скажу, но находил монеты и купюры, обрывки газет, станки начала двадцатого века и т. д.
Самое же интересное — огромные фундаменты, предназначение которых я так и не понял. Как не понял и того — зачем было оставлять станки, дефицитные в те времена, но вывозить явно масивные… непонятные штуки.
Видно, что здесь стояли какие-то механизмы, но вот какие? Перерыл все доступные книги по строительству и станкостроению — хрена. Судя по всему, здесь пытались строить нечто экспериментальное. Вроде как были в то время всякие учёные-авантюристы, предлагавшие самые дикие проекты большевистскому правительству и подчас получавшие «карт-бланш».
