– Командир, дредноут готовит залп!
– Всем надеть скафандры личной защиты! – отдал последнее распоряжение капитан.
В этот момент включилась радиосвязь ближнего радиуса действия с одним единственным коротким предложением – «Ты опоздал, Спартус!».
Второй залп дредноута снес кормовую батарею, что посмела открыть огонь. Еще две космические торпеды попали в капитанский мостик, превращая всё, что там находилось в труху. Щедро перемешивая искореженный металл с лоскутами моментально замерзавших человеческих тел. От имперского корабля отделилось пара десятков штурмовых ботиков и примерно столько же истребителей, надобность в которых была уже не столь очевидна. Пиратский корабль прекратил так и не начавшееся сопротивление.
Николай судорожно пытался придумать, как ему поступить.
–
Захват прошел быстро и, как говориться, без пыли. Все, кто рискнул сопротивляться, были немедленно убиты.
–
Всех, кто был на пиратском корабле, перевели на дредноут и разместили в одном из ангаров. Пиратов отдельно от их недавних пленников с грузового судна «Филадельфия». Кто-то из экипажа грузовика пытался выкрикивать слова благодарности за спасение, но поведение солдат имперского дредноута было такое, что радостное, приподнятое настроение быстро угасло и сменилось настороженным ожиданием, близким к панике. Николай попал в «пиратскую» кучку пленных. Вскоре солдаты стали уводить людей по одному. Как понял Николай на допрос. Обратно никто не возвращался. Пираты шли обреченно, они понимали, что им грозит лишь смерть, а в глазах бывших пиратских пленников еще теплился огонек надежды. Пришла очередь Николая. Его привели в комнату, в которой был один стул по центру комнаты и стол у самой стены на расстоянии. За столом сидели три офицера. Один из них спросил:
– Имя, фамилия?
– Унжи Торн.
– Цель пребывания на пиратском корабле?
– Был захвачен ими с грузового судна «Филадельфия».
– Документы?
– Остались на грузовике.
– Почему оказался среди пиратов, а не со всеми пленниками?
– Я медик. Оказывал медицинские услуги.
– Примкнул к пиратам?
– Нет, этого не было.
– Чем докажешь?
– Меня, так же как и других везли на невольничий рынок…
– Это не доказательство.
– Я не знаю, что могу сказать в своё оправдание, кроме того, что я медик. Я обязан лечить, а кого лечить, я разбираться не обязан.
– Что можете рассказать о захвате грузовика «Филадельфия» пиратами?
– Я был в столовой вместе со своим новым знакомым коммерсантом, когда начался штурм. Что-то взорвалось снаружи и сорвало внутреннюю обшивку, которая покалечила некоторых людей, а мой попутчик погиб.
– Имя попутчика?
– Николай Эссе. Коммивояжер.
– Чем он занимался?
– Почти всю дорогу «висел» в лаптопе, следил за котировками чего-то, я в этом не смыслю…
– О чем говорили?
– Да так, вроде обо всём и ни о чем. Он про бусы говорил, о том как раньше служил во флоте. Я…
– Почему вы стали помогать пиратам?
– Я не помогал им, я только занимался оказанием медицинской помощи.
И тут Николай услышал знакомый голос. Этот голос принадлежал, известному ему из подслушанного радио-разговора, генералу Басилевсу.
– Унжи Торн, ты видел на борту имперских чиновников?
– Я не знаю, сэр. Мне такой же вопрос задавал и капитан пиратов.
Офицер, что задавал вопросы, продолжил:
– Вы общались с капитаном пиратов?
– Да, когда… проводил операцию…
– Конкретнее.
– Но ведь существует медицинская тайна…
– Капитана уже нет в живых. Что за операцию вы проводили капитану?
– Удалял гнойный прыщ…
– На заднице? – Вдруг встревожено спросил офицер.
– Да, сэр.
Офицер, что задавал вопросы, с плохо скрываемым волнением поднялся и зачитал:
