— Феникс против элементаля! — оскалился Шиин.
— Огонь против воздуха! — подхватила его настрой предводительница.
— И парочка сумасшедших, способных разнести здесь всё в крошку, — прервал их восторг Лиас, — держите себя в руках!
Тем не менее, эти двое действительно сражались теперь каждый день. Не смотря на то, что элементаль был значительно больше феникса, в магии он ему сильно уступал. Но наблюдать за боями от этого было не менее интересно: Шиин пытался создать вокруг птицы вакуум, чтобы подавить силу пламени, но феникс раз за разом прорывал плотный воздушный барьер и норовил пронзить дракона насквозь. Начинался полёт наперегонки, в котором победителем становился тот, кто первый проводил удачную атаку — либо фениксу удавалось вцепиться в элементаля когтями и оставить в нём пару дыр, которые потом быстро исчезали, либо элементалю удавалось ветром сбить ровный полёт птицы и отшвырнуть её от себя на приличное расстояние. Шиин заставлял дракона бить в полную силу, Ная же сдерживала феникса, оттачивая навык контролировать мощь его ударов. В целом, даже если бы феникс растерзал элементаля, превратив его в решето, тот бы через несколько дней с вероятностью почти в сто процентов восстановился, но рисковать призывным монстром и нервировать брата женщине не хотелось, так что до таких экспериментов она не доводила.
Время летело быстро: весна сменилась летом, наказания Асина кончились, навык Шиина в управлении своим элементалем рос, огонь Наи становился всё более послушным, феникс раскрывал всё новые грани своих возможностей. Остальные тоже не сидели без дела, тренируясь друг с другом и постепенно наращивая свои силы. Но всё это вовсе не означало, что тёмные эльфы погрузились в свои сражения с головой и ничем больше не занимались: они всё так же постоянно спускались в лес, периодически ходили в Криндур, а по вечерам, перед тренировками, играли в кости и дурачились.
Сегодня Ная сама ради разнообразия летала вместе с Шиином на элементале вниз на охоту, и теперь, вернувшись, как всегда бесстыдно сбросила с себя мокрую насквозь рубашку.
— Дебри измерений, в Ущелье Фениксов не было так жарко! Проклятая поверхность: то холодно, как в склепе, то жарко, как в жерле вулкана! — в очередной раз начала высказывать свои претензии к погоде она.
— Ходи голой, — хохотнув, предложил ей Иран, — тут всё равно только мы, а Лиас переживёт.
Мужчины и сами уже давно ходили без рубашек, а иногда и вовсе разгуливали в чём мать родила, игнорируя просьбы светлого эльфа надеть хотя бы нижнее бельё.
— Ну да, — предводительница усмехнулась и обернулась через плечо, почувствовав на себе изучающий взгляд, — надо же, я раздеваюсь, а ты до сих пор в пещере и даже смотришь на меня? Может Иран прав, и ты действительно переживёшь, если я нагишом буду тренироваться?
— Прости, — смутился Лиас.
— Да ладно, грудь мою ты уже видел, а на спине-то что интересного? — рассмеялась женщина.
— Думал, увижу шрамы от плети, — признался светлый эльф.
— Их уже давно нет — сгорели в огне феникса, — Ная пожала плечами и всё-таки накинула на себя из уважения к Лиасу сухую рубашку Кьяра, — вот только я ничего не говорила тебе о шрамах. Кто тебе сказал?
— Если я скажу кто, ты его накажешь? — осведомился Лиас, совершенно не горя желанием кого-либо подставлять.
— Нет, просто по дурной башке стукну разочек, — хмыкнула предводительница.
— Тогда позволь мне не говорить, — скорее утвердил, чем спросил светлый эльф.
— Понятно, — кивнула женщина, — готовь задницу, Кьяр.
— Почему сразу я? — начал было изображать оскорблённого праведника танцор.
— А что, не ты? — наигранно удивилась Ная.
— Я… — Кьяр виновато улыбнулся.
— За что тебя наказали? — наконец решился задать мучивший его уже несколько недель вопрос Лиас, прервав их театральные препирательства.
В пещере мгновенно повисла тишина. Мужчины перевели напряжённые взгляды на свою предводительницу, пока сама она смотрела себе под ноги.
— За Ариена, — выдержав паузу, всё-таки ответила она, — за то, что я в дебри измерений послала Мать Ар'тремон и забрала его себе, как я тебе уже говорила. Вообще-то, меня за это должны были убить, но Боги решили, что ограничиться наказанием и оставить меня в живых интереснее. Обеспечили этой проклятой гадине безвременную кончину от моей руки. Уж не знаю, зачем им это надо, но, так и быть, помогу. Это единственная часть истории, которую я тебе тогда не рассказала — побоялась, что взбешусь и магия опять выйдет из-под контроля, навредив тебе.
— Так тебя ударила она? — осторожно уточнил светлый эльф.
— Да, — нахмурилась предводительница.
Видимо, эти воспоминания до сих пор поднимали в ней целую бурю эмоций, которые она сейчас пыталась сдержать.
— Но если это была воля Богов, почему ты так злишься? — Лиасу казалось, что дроу подчинялись своим Богам беспрекословно и никакого недовольства по этому поводу никогда не испытывали.
— Потому что мне плевать на волю Богов! — прорычала Ная, одной фразой разбив все представления о религиозности тёмных эльфов. — А эта тварь посмела поднять руку не только на меня, но и на Ариена!
