– Мне просто свело ногу. Все в порядке. Минлань права. Это же твоя невеста?
Нежность, с которой он произнес женское имя, говорила о многом.
Чен заулыбался снова.
– Жена. Многое произошло с тех пор, как… – он запнулся, поднялся и, подхватив меня на руки, одним движением переместил на заправленную постель. – Ну, собственно, об этом в том числе я и хотел поговорить.
Я кивнула, давая понять, что готова внимать.
И следующий час слушала невероятную историю приключений братца и его нареченной.
Начиналось все далеко не весело. С покушения, в котором и Чен, и я чуть не погибли. Официально виновника так и не нашли, но подозрения у брата имелись, и небезосновательные.
Дальше – больше.
Их с супругой не раз пытались убить самыми разными способами. Меня не трогали – потому что Инни и так пребывала в состоянии полутрупа и никому помешать не могла.
Но сейчас все изменилось.
Быть главой рода не только приятно и почетно, но и крайне опасно.
Предки приняли меня. Не знаю уж, как именно братец это определил. Наверное, потому что я до сих пор жива?
Мы с Ченхином единственные представители линии Линг. У нас еще имеется дядюшка, но Вей Линг официально вошел в род жены, потому не считается. Нужен специальный ритуал, чтобы вернуть его обратно, и то вряд ли поможет – слишком слаб его огонь.
Зато у меня все шансы возглавить род. Теперь, когда я относительно здорова, это прямо-таки нужно сделать. По закону Чен принадлежит в первую очередь семье Джай – Лунных демонов. Огня в нем немного. Из меня же он прямо-таки хлещет.
Это означает, что сезон охоты откроется и на меня. Много кому поперек горла семейство с лакомыми территориями недалеко от столицы.
– Получается, это мое поместье? – я новым взглядом обвела внутренности Храма.
Надо же, я богата! То есть я подозревала, когда рассматривала свой наряд, но одно дело измышления, и совсем другое – услышать подтверждение мыслям.
– Твое, – брат отвел взгляд.
Ну да, они меня сюда привезли дохлой тушкой, как багаж. Вряд ли в расчете на то, что я вдруг оживу и начну скакать бодрой козочкой. Сами жить собирались.
В принципе пусть себе живут, ничего против не имею. Я все равно в сельском хозяйстве дуб дубом. Юридический заканчиваю… собиралась закончить в следующем году.
Похоже, не судьба.
– Я не стану претендовать на землю, – мягко успокоила Ченхина. – Вам с женой нужнее. Если позволите, я поживу какое-то время с вами…
– Тебе надо срочно выйти замуж! – бухнул новообретенный братец.
Ну здрасьте приехали. Только я вознамерилась проявить благородство, как мне показали, что в нем не нуждаются. И во мне тоже.
– Не хочу! – вскинулась я.
– Инни, я говорю это не потому, что стремлюсь от тебя избавиться, – вздохнул Чен. Сообразил, как это прозвучало со стороны, и усовестился. – Дар тебе не подчиняется. С ним нужно что-то делать, иначе ты представляешь собой угрозу. Если кто-то узнает о твоей проблеме, тебе заблокируют силу.
– Ну пусть блокируют.
Передернула плечами, вспомнив, как с ногтей срывались искры. Жуть какая! Забирайте этот гадский дар, он мне ни к чему!
– После блокировки дара люди живут лет двадцать. Демоны и того меньше. В нас слишком много силы, многие процессы в организме завязаны на магию. Ты готова умереть, лишь бы не учиться?
Я открыла было рот, чтобы уточнить вслух про демонов, и закрыла его обратно.
Точно. Я теперь демон огня. Который боится огня.
Прелестно.
Но идея помереть во цвете лет меня тоже не прельщала. Я, можно сказать, только заново начала.
– Пожалуй, если так ставить вопрос, я готова учиться, – пробормотала, отводя глаза.
Взгляд Чена смягчился.
– Я понимаю, тебе нелегко. Когда произошло покушение, тебе было всего пятнадцать. Ты не готова к замужеству. Но это было бы идеальным выходом – если, конечно, муж сумеет справиться с твоей силой.
Брат нахохлился и задумался, мысленно перебирая кандидатов.
Сложная задача, учитывая, что я наполовину покрыта ожогами. И за извращенца, которого может это привлечь, точно не хочу.
От распахнутых дверей деликатно покашлял слуга.
– Господин Джай, пришел господин Шуо и просит уделить ему немного времени.
Надолго меня в одиночестве не оставили.
Снаружи произошел короткий, но бурный спор – брат явно чем-то был недоволен, но гость очень настаивал.
И наконец порог Храма переступил тот самый господин Шуо.
Первым порывом было забиться в угол подальше. Очень уж зловеще выглядел мужчина – почти посланник тьмы. Весь в черном, в полумаске, закрывающей часть лица, с пронзительными карими глазами и упрямой линией рта. Сразу видно, привык получать что хочет.
Он небрежно махнул рукой в сторону. Воздух задрожал, как в жаркий день над камнями. Кончики пальцев зазудели, отзываясь на магию. Вот же не вовремя!
– Уважаемая госпожа Джай! Не в силах передать, как я счастлив, что вы сумели исцелиться от терзавшего вас недуга.
– Благодарю за участие и сочувствие! – расплылась я в фальшивой улыбке в ответ. – Простите, что не могу приветствовать вас как полагается. Полностью еще не оправилась.