— Но, — я замялась, — пятьсот лет, феникс. Ты согласен исчезнуть на пятьсот лет за людей, на которых тебе плевать? Зачем тебе этот трон, если через полчаса ты исчезнешь?
Феникс улыбнулся. Пламя в глазах полыхнуло так сильно, что даже на расстоянии я заметила его оттенки. Алый с желтым.
— Меня зовут Гаррет, королева. Ключи! — потребовал он.
Я послушно сказала ритуальную фразу. Никаких ключей не появилось, я ничего не почувствовала. Вообще ничего. Но феникс выглядел довольным.
— Теперь трон, — Гаррет, видимо, чтобы не дразнить драконов, спустился с трона и встал рядом со мной, — зови людей.
Я выпрямила спину, приняв соответствующий правящей королеве вид и произнесла несколько слов магического вызова. Тут же двери в зал распахнулись и ко мне быстрым шагом направилась довольно внушительная толпа, ожидающая результатов вызова феникса. Разглядев, что стоящий рядом со мной мужчина им незнаком, толпа замедлила шаг, но остановилась только, подойдя к нам.
— Королева, — передо мной склонился мой первый советник Никостас, он же главный военный советник, — у вас получилось?
Советник, а с ним и все прибывшие подданные молча и выжидающе смотрели на меня, иногда переводя изумленные взгляды на Гаррета. Феникс ухмыльнулся и взмахом руки призвал изображение своей второй ипостаси, которое тут же покинуло свое традиционное место над троном и, спланировав, показательно уселось на руку Гаррета. Толпа ахнула. Я подняла руку, призывая к тишине.
— Феникс, возродившийся три года назад, почтил нас своим присутствием, — громко провозгласила я. Гаррет едва заметно скривился. — Сегодня я заключила соглашение, которое позволит нам выиграть эту войну.
Придворные зашумели, а главный военный советник неверяще уставился на меня. Говорить сейчас о победе, все равно что пообещать схватить пламя дракона руками. Больно и невозможно выполнить. Я опять подняла руку и, дождавшись тишины, продолжила:
— С этого момента я передаю власть и трон королевства Сорения фениксу. Прошу засвидетельствовать добровольную передачу власти и принести клятву верности новому королю. Взамен феникс обещает испепелить врагов сегодня же. Наша страна будет свободна. Узнав о таком, — я сделала ударение на последнем слове, выразительно оглядев подданных, — поражении своей армии, имперцы не решатся в ближайшее время на нас нападать. Никто не решится. Победа в обмен на трон — обмен равнозначный.
Я замолчала. Не могу описать охватившие меня чувства. Горечь от потери трона, но облегчение от осознания скорой победы. Я королева и умею принимать потери стойко. Свобода и процветание моей страны — мой долг. И если для этого надо отдать трон… Что ж, да будет так!
Хотелось побыстрее со всем этим покончить. С фениксом, с войной. Я вдруг осознала, что еще каких-то полчаса-час и все клятвы будут приняты новым королем, а я стану просто обычной аристократкой. Нет, конечно, у меня титул герцогини, а это самый приближенный титул к королевскому, так что совсем обычной я не буду. Так же наличествуют огромные владения, в которых я не была почти пять лет. Да и что от них осталось за эти годы непрерывных войн? Я вздохнула и подняла подбородок повыше. В любом случае, пока я ещё королева. Да и потом, мой титул будет выше всех здесь присутствующих. Нужно держать лицо. К тому же, он же… умрет?!
Придворные молчали. Первый советник выступил вперед, поклонился и спросив разрешения задать вопрос спросил:
— Прежде чем мы засвидетельствуем передачу власти, позвольте уточнить, — он посмотрел прямо в глаза феникса и продолжил, — при всем уважении, ваше будущее величество, ведь при сожжении врагов вы сгорите сами. Вы не вернетесь в этот зал и не будете править. Зачем нужно это действо?
Гаррет повернулся ко мне, взял мою ладонь и поцеловав, отпустил. Показушник. Вернув свое внимание советнику, феникс ответил:
— Отвечу, вам уважаемый советник. Тем более историю, как я вижу тут не знает никто, — толпа зашушукалась, а феникс тем временем продолжал, — этот трон и так мой. Всегда был и всегда будет. И для таких забывчивых подданных есть вечное напоминание — изображение моей второй ипостаси над троном. Вы, люди, временно его занимаете, пока я прохожу круг перерождения. Однако, как только я возрождаюсь — он мой.
Последние слова прогремели на весь зал, заставив людей умолкнуть. Пока ещё мои, подданные в шоке слушали Гаррета и потихоньку осознавали его правоту. Разве кто-то из нас помнил такие мелочи из уроков истории? Да и феникс скорее был для нас легендой, а не реальностью. Это я как королева помнила, а для остальных мой план вызова феникса был просто блажью отчаявшейся королевы. Не более.
Феникс тем временем продолжал: