Я наблюдал за тем, как колеблется и пузырится золотой свет, понемногу оседая на новую поверхность. Она дрожала, понемногу принимая знакомые очертания. Я ожидал увидеть новое помещение, почему-то вообразив себе храм, и поэтому плеск воды застал меня врасплох. На мгновение я даже не поверил своим ушам, но потом золотой свет исчез, явив моему взгляду созданную псевдореальность.
Это было озеро, окруженное ивами, низко опустившими ветви. Небольшой участок твердой почвы - берег, покрытый травой - был предназначен явно не для того, чтобы стоять на нем втроем. Но мы и не горели желанием, оставшись в коридоре и настороженно глядя на то, как по воде ползут неторопливые круги. Обычно меня это успокаивало, а сейчас я чувствовал только непонятный, постыдный страх, с которым ничего не мог сделать.
... Она выходила медленно, позволяя тоненьким струйкам стекать с волос и ползти по обнаженному телу. Стройная, пышногрудая, с неприятными белесыми глазами, алыми губами и курносым носом. В ней не было ничего необычного - кроме того, что она вышла из воды.
Остановившись на крохотном островке берега, она смерила нас ничего не выражающим взглядом. Шаир ее не заинтересовал, я тоже. А вот на Шейна она посмотрела пристально, с опаской. И согнулась в поклоне.
- Я рада приветствовать вас в своем царстве, повелитель, - тихо, но четко сказала она.
Я прислушался к своему дару, но ничего не почувствовал. Девушка не была нежитью, не собиралась на нас нападать, не чувствовала по отношению к нам никакой ярости и жажды крови. Она была спокойна, абсолютно спокойна, и в ее глазах не читалось ничего, кроме легкого интереса.
К моему удивлению, Шейн улыбнулся ей и поклонился в ответ.
- Я тоже рад встрече, Халу, хранительница озер, - произнес он.
Мы с Шаиром переглянулись. Дух-убийца пожал плечами, будто не было ничего необычного в том, чтобы встретить хранителя в подземелье замка, совсем недалеко от Серебряного леса.
Тем более - такого.
Кот-алерогтару, дух-хранитель Кеорна, по сравнению с девушкой был просто ничем. Потоки свободной энергии так и кружились вокруг нее. Если бы она захотела, она бы с легкостью размазала нас по стенке. И в этом не было ничего удивительного - мало ли в мире озер, из которых она, их хранительница, могла почерпнуть силу?
Тем удивительнее было то, что Шейн знал ее по имени.
- Давно мы с тобой не виделись, - улыбнулась Халу, обнажив два ряда воистину хранительских клыков. - Я помню тебя ребенком.
- Зато ты ничуть не изменилась, - ответил Шейн.
- Благодарю. Я подумала, что этот мой облик придется тебе по душе.
В следующий миг хранительница обеспокоенно подалась вперед, и расстояние между ней и повелителем сократилось до пары сантиметров.
- С тобой что-то не так, - пробормотала она, сощурившись. - Я вижу чью-то тень в твоих глазах. Она мне не нравится.
- Мне тоже, - вздохнул Шейн. - Но я пришел к тебе не для того, чтобы рассказывать о своих проблемах. Ты все равно не сможешь мне помочь. Я и мои друзья, - повелитель широким жестом указал на нас, - пришли по просьбе хозяина поместья.
Хранительница с минуту смотрела на него, а потом перевела взгляд на Шаира. Дух-убийца напрягся, словно она замахнулась на него кулаком, но остался на месте.
- Скажи, чем я хуже его? - грустно спросила Халу. - Такие, как он, убивают всех подряд, если не находятся под чужим контролем.
Шаир нахмурился:
- Говори за себя, женщина. Особенно если не знаешь, с кем имеешь дело.
Хранительница приподняла бровь. Шаир скрестил руки на груди, состроив донельзя надменное выражение лица. Две хрупкие, очень уязвимые на вид девушки воинственно пялились друг на друга, и ни одна сторона не желала признавать свою неправоту.
- Постарайтесь не испепелить друг друга взглядами, - тихо попросил я. - Госпожа хранительница, я прошу вас быть снисходительнее. Этот дух принадлежит мне, и он мне нужен.
Белесые глаза Халу заглянули, кажется, в самую мою душу. Мгновение ее лицо ничего не выражало, а потом девушка поморщилась и с презрением сказала:
- Я не выполняю просьбы некромантов. Попроси помощи у Дьявола, если хочешь, но не смей обращаться ко мне.
Я закатил глаза. Да что ж с этим миром такое?! Почему все, кого бы я ни встретил, так убежденно выступают против некромантов? Я бы понял их опасения, если бы мы действительно состояли в тесном контакте с Дьяволом, но ведь это было не так! Мне, между прочим, выходцы из ада тоже ничуть не нравятся, но я же не оскорбляю тех, кто равен им по силе!
Я всерьез собирался сказать это вслух, но Шейн меня опередил.
- Я никогда не считал тебя дурой, Халу, - сказал он. - Но ты меня разочаровала.
Презрение слетело с хранительницы, как фата с невесты. Она страшно взвыла и схватилась за голову, попятившись к озеру. На ее лице отразилась такая боль, что бесстрастный вид повелителя поставил меня в тупик.
Неужели он ей что-то сделал? Но как? Он даже не сдвинулся с места!
- Не говори так, Шейн! - провыла Халу, по пояс погрузившись в воду. - Не говори! Мне плохо, мне больно!
- Убирайся, - ледяным тоном ответил ей повелитель. - И больше сюда не приходи.
