— Смотри, — начал объяснять Троэлсен. — Это, — он указал на бутылку, — Туон — крепость от тридцати пяти до пятидесяти трёх градусов, родной мир — Орвеш. Один из самых крепких напитков во внешних мирах. Делается из специального состава зелёных трав. Часть из которых хранится в секрете. В Орвеше его называют «водой жизни». Педаликий или красный кунжут — приправа из мира Шаана. И синий юдзу из Дивьяна. Объясняю, что делать.
Каждый из скарабеев положил ложки над налитым в рюмки туоном.
— Обмакиваешь фрукт в сахаре, потом в туоне, затем поджигаешь его…, - Троэлсен проделал все эти операции на глазах изумлённой Агнессы, — смешиваешь всё это с напитком и выпиваешь залпом.
Агнесса испуганно глянула на остальных, но решила не отступать от традиций и, набравшись смелости, выпила рюмку.
— Ой, боже! — Агнессе показалось, что у неё искры из глаз посыпались и на несколько секунд картина мира сместилась.
— И заедаешь красным кунжутом. Только быстро.
— Чем это заесть? — Агнесса лихорадочно схватилась за коктейль, после чего потянула руку к небольшим канапе, расположенным на столике, съев штук пять за раз и остановившись только тогда, когда восприятие реальности вновь стало прежним.
— Весёлая штука, да? — с улыбкой поинтесовался Троэлсен.
— Я её больше пить не буду! — на всякий случай внесла ясность Агнесса.
— Самое интересное, что в отдельности туон не даёт такого эффекта, — пояснил Граан.
— В отдельности все компоненты безобидны, — с намёком смотря на Агнессу, заметила Алиша.
— Но, стоит им собраться вместе, пощады не жди.
Смотря в глаза Норель, Агнесса точно осознала, что речь сейчас точно не о компонентах спиртного напитка идёт.
— Мороженого хочешь? — Троэлсен жестом подозвал официанта.
— Мне бы чего-нибудь посущественней и погорячее, — нерешительно призналась Агнесса. — Но это же клуб.
— Не проблема, — беззаботно отозвался Троэлсен, крутя пластиковой карточкой перед официантом. — Вы нас обслужите?
Тот лишь кивнул в ответ, забирая её и провожаемый слегка шокированным взглядом Агнессы
— А спиртного?
— С меня хватит!
— Танцевать не хочешь?
— Я лучше пока здесь посижу.
— А я пойду, — Троэлсен встал с места и растворился в толпе танцующих.
Норель выдержала паузу, за время которой Агнессы вздохнула с облегчением, потому что Троэлсен-таки оставил её одну, и обратилась к новенькой.
— Мы… — неловко начала она, — хотели попросить прощения, — и токнула локтем мужа. — Правда, Граан?
— А… ну да…
Он нерешительно посмотрел в глаза Агнессе.
— Дело в том, что в первый день осмотра платформы мы вернулись страшно голодными, так как местные еда и напитки оказались просто ужасны и… по ошибке открыли твой небольшой холодильник. И съели все контейнеры, — Граан посмотрел на неё виноватым взглядом. — Ты на нас не очень злишься?
Учитывая найдённый русский корпус и съеденные сегодня днём кислые щи, у Агнессы поводов злиться просто не было.
— И как вам еда? — отреагировала она с абсолютным спокойствием.
Норель, мысленно выдохнувшая после ответа, оживилась первой.
— Шедеврально! Никогда не думала, что такое скажу, но приготовлено настоящим профессионалом. Ты у какого-то шефа брала?
— Это мой друг, — немного смущаясь от похвалы, ответила Агнесса.
— Друг? — не поверила Алиша.
— Да, — подтвердила она. — Я передам ему ваши слова.
— А ещё что-нибудь он нам может приготовить? — невинно поинтересовалась Алиша. — Я даже деньги готова платить.
— Не знаю, честно.
Алиша допила последний глоток коктейля и поднялась с места.
— Не надумала танцевать? — вследом за ней поднялись Граан с Норель.
Она отрицательно покачала головой.
— Шаан, ты остаёшься её охранять, — шутя, отдала приказ Норель.
Переглянувшись с Шааном, Агнесса откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Уж как она не хотела веселиться, но в клуб пришлось пойти. Она невидящим взглядом следила за танцующими, думая про то, что научилась не реагировать так остро на Норель и Граана. Атмосфера разудалого веселья так контрастировала с пустотой в её душе, что хотелось кричать. Она чувствовала себя здесь лишней. А цедить своё одиночество, особенно чувствовавшееся при большом скоплении людей, ей не очень хотелось.
— Ты опять откажешь мне в танце или всё-таки станцуешь в компании с лидером?
Троэлсен возник рядом с ней так неожиданно, что она вздрогнула.
— Ладно, — обречённо ответила она и поднялась. Вот сейчас она станцует один танец и у Троэлсена появится повод отстать. Этими мыслями она утешала себя, идя на танцплощадку.
— На что спорим, он к ней пристанет? — азартно посмотрел на Норель и Алишу Граан.
— На что спорим, ему достанется? — в задумчивости смотря на танцующих под быструю музыку Троэлсена и Агнессу, парировала Алиша.
Оттанцевав вполсилы под динамичные аккорды песни, Агнесса собралась покидать площадку, но была остановлена зазвучавшей медленной музыкой и Троэлсеном, притянувшим её к себе.
— Можно не так близко? — тут же отодвинулась как можно дальше Агнесса, чувствуя отторжение. От одного прикосновения Троэлсена она напряглась как струна, готовая вырваться в любой момент.