— И началось всё с гибели Светоча и Даркара, насколько я помню, — сделал поразительный вывод Гемини. — Тогда же произошли катастрофы где-то ещё в тридцати мирах, а через тысячу лет накрыло всё Содружество, — осенённо произнёс он, сам до конца не веря в пришедшие мысли. Постой, — в голову пришла уж совсем бредовая мысль, — но, тогда получается, что вселенная — единый организм и мы связаны друг с другом?
— Все мы связаны Циклом Жизни, — грустно подтвердила его выводы Приянка и перевела тему. — Есть хочешь?
— Не отказался бы.
— Долгих лет вам, — Приянка сложила руки и поклонилась, прикасаясь к стопам родителей.
— Долгих лет тебе, дочка, — помог ей подняться отец, а мать радостно обняла.
— Мы так скучали по тебе, — произнесла она, беря её за подбородок.
Жестяной поднос, кокос, какие-то оранжевые шарики, палочка благовоний сверху. Мать провела подносом вокруг лица и поднесла оранжевый шарик ко рту.
— Долгих лет вам, — отзеркалил жест Приянки Гемини, прикоснулся к их стопам и увидел странную добрую улыбку переглянувшихся родителей Приянки.
— Долгих лет тебе, сынок, — и сладкий шарик оказался и в его рту.
— Гемини Найоклас Дербиш? — то ли утверждая, то ли спрашивая, протянул ему руку отец Приянки.
— Да.
— Лакшан Чоудари, — аккуратная борода, тёмные волосы и строгие тёмные глаза, крепкое рукопожатие. И то ли угрожающий «Что-нибудь сделаешь с моей дочерью, убью!», то ли хитро-улыбчивый «Где тебя столько носило?» взгляд.
— Кавита Чоудари. Недаром Цикл Жизни велел мне класть меньше приправ в блюда! — активно жестикулируя, улыбнулась её мама. — Проходите, я скоро накрою на стол. Ужин почти готов.
Гемини испытывал смешанные чувства. Его были рады видеть и угрожали одновременно. Встретили так, словно давно ждали, но вместе тем он чувствовал лёгкую, едва заметную грусть. В ответ всем его мыслям Приянка только неловко улыбнулась, и они прошли во внутренний дворик их дома.
Внутренний двор в доме бхарудца был тем центром, вокруг которого строилось всё остальное. Здесь, под навесами отдыхали, работали и разговаривали. Если в доме было несколько таких патио, то они разделялись садами. Внутри Гемини обнаружил развесистые фруктовые деревья, в тени которых можно было спрятаться от палящего солнца, и колодец.
Странное чувство неловкости снедало его, перемешиваясь с неуверенносью и лёгкой боязнью. Его терзала неуверенность вперемежку со стыдом, но чего он стыдиться, он не мог понять. Одного короткого взгляда на Приянку было достаточно, чтобы понять — она испытывает то же самое. Поэтому, стоило им лишь войти сюда, как они оба внезапно замолчали.
— Доченька, не поможешь мне накрыть на стол? — спасительным кругом появилась Кавита рядом с двориком.
— Да, конечно! — радостно отозвалась Приянка, поспешив уйти.
— Присядем? — появившийся отец Приянки указал на подушки под навесом и протянул стакан с чаем.
— Благодарю, — принимая чай и садясь в тень, ответил Гемини.
— Давно вы с ней знакомы? — повернулся к нему тот, делая глоток.
— Третий месяц, кажется…
— Ты даже не уверен?
— Поймите меня правильно… — смущённо произнёс Гемини, поднося стакан ко рту, но не в состоянии сделать глоток. — Для меня наша встреча словно была вчера и… — он убрал стакан ото рта, — и при этом у меня такое чувство, будто я знаком с ней всю жизнь.
— Такое бывает… — загадочно улыбнулся её отец, делая глоток.
Гемини показалось, что он хотел закончить фразу, но передумал в последний момент.
— А здесь ты что делаешь?
— Я из внешних миров, — Гемини чувствовал себя нашкодившим школьником на приёме у завуча. — И не видел ни одного скрытого мира. Мне любопытно было посмотреть, как вы живёте.
— Должен заметить, Бхаруд не лучшее место, чтобы составить представление о скрытых мирах, — по-доброму усмехнулся её отец. — Нас все считают ненормальными. Тебе бы во Флессию или на Корвенал. На Оратау или Клауд, в крайнем случае, — пауза. — Но тебе же нельзя, — он похлопал его по плечу. — Располагайся здесь. Добро пожаловать в наш дом.
— Спасибо! — низко поклонился ему Гемини, ловя себя на частом использовании обычаев ночных бинарцев. Но именно их поклоны лучше всего отражали его признательность.
Рис, лепёшки, какое-то овощное рагу, похлёбка. Всё это умещалось на огромном подносе, поданом Гемини. Здесь-то Гемини и выяснил, что бхарудцы в большинстве своём вегетарианцы. И даже не удивился этому. Куда больше сейчас его шокировали немыслимые сочетания овощей, фруктов и приправ в блюдах. И как никогда он был благодарен Университету бинарской разведки, выучившему его есть что угодно с невозмутимым видом. Впрочем, к моменту подачи фенхеля для освежения дыхания он уже полюбил их необычную кухню. Особенно по душе ему пришлись натуральные сладости. Возможно, дело было в том, что ужин развеял неловкость и напряжение, царившие в его душе. А ещё заставил себя почувствовать себя любимым сыном. Чувство, которого он никогда не испытывал у себя дома.