— Долго рассказывать, а если короче….- задумался Тэ Нэ. — Написал самый масштабный труд в нескольких томах по истории феберианской кухни. От подземной кухни, которая и кухней-то не была, а скорее была набором пайков и питательных составов до кухни времён выхода на поверхность. Когда феберианцы начали открывать новые растения, сажать всё в открытый грунт и одомашнивать дикие растения. По сути, сейчас кухня формируется заново в каждом регионе и он один из её основателей. К вопросу о еде, — Тэ Нэ бросил взгляд на друзей. — Что за эти семь дней вам больше всего понравилось?
— Мне больше всего понравились твои соперники и судьи, — ядовито ответил Ристао. — Не думал, что есть кто-то, способный сбить спесь с твоей самоуверенной физиономии.
— Как видишь, всё в этой жизни возможно, — саркастически улыбнулся ему Тэ Нэ.
— А я не ожидала, что в меня может столько влезть, — ответила Селин.
— Пробные порции специально сделаны так, чтобы влезало больше. А тебе? — обернулся Тэ Нэ к Агнессе.
— А мне всё нравится! Здесь много еды и она вся бесплатная…
— На Фебере нет денег, — прервал её Тэ Нэ.
— А ещё я тут со всеми вами и вы не ссоритесь, не считая пикировок между тобой и Ристао. — Но это очень милые пикировки.
Тэ Нэ и Ристао смущённо опустили глаза. Повисла неловкая пауза, вовремя прерванная одним из конкурсантов.
— Тэ Нэ! — позвал их друга он. — Фотосессия с финалистами! Иди сюда!
— Я пошёл! Ещё увидимся! — ретировался Тэ Нэ.
— А ещё я очень не хочу отсюда уезжать, — грустно смотря вслед Тэ Нэ, произнесла Агнесса.
Ристао и Селин странно посмотрели на неё. Они были рады поскорей уехать от праздника сплошного обжорства. А Агнесса, чем ближе был момент отъезда, тем печальнее становилась.
— Итак, мы приветствуем вас на финале конкурса «Лучший шеф-повар»!
Раздались аплодисменты. Селин, Ристао и Агнесса сидели за столиком рядом со сценой. Тэ Нэ был где-то за кулисами. Настольные фонари придавали особый уют вечеру, освещая всё вокруг вместе с зажегшимися вокруг площадки фонарями.
— На протяжении всех трёх дней мы знакомились с историей нашей кухни и открывали для себя новые вкусы. Я не сомневаюсь в том, что здесь вы нашли новых друзей и новые рецепты и приправы. Пришло время подвести итоги!
Шум аплодисментов.
— Не секрет, что борьба в этом году была очень жаркой. Самоучки и профессионалы, местные и иностранцы.
— Не знал, что Тэ Нэ раздвоился, — пустил шпильку Ристао. — Его и одного хватает с верхом.
— Все пытались доказать и судьям, и вам, что знают нашу кухню и нашу суть. Получилось ли у них? Сейчас узнаем!
Ведущему вручили конверт, и по залу пронесся шёпот, стоило ему захрустеть. Пятёрка финалистов вышла на сцену. Тот извлёк бумагу и с хитрым прищуром посмотрел в зал и поднёс микрофон ко рту.
— Прежде всего, я хочу сказать, что вы все — победители.
Нетерпеливый ропот зала.
— Каждый из пяти финалистов уже вписал своё имя и свои рецепты в историю. Браво!
— Мастерски испытывает терпение, ничего не скажешь, — хлопая в ладоши, прокомментировала Агнесса.
— И…пятое место достается Фритрику Доттиру из Паллгарского региона!
Зажёгся экран сзади, показывающий Фритрика в обычной жизни. И голос где-то за сценой произнёс:
«Фритрик — помощник шеф-повара в далёком от столицы ресторане. Однако благодаря его усилиям, теперь его септа стала одной из самых посещаемых. В свободное время он отдаёт своей семье и придумыванию новый рецептов».
Новый кадр на экране. Первый день собеседования на конкурсе. И вопрос, который задали всем участникам.
— Что вы сделаете, если займете первое место?
— Займусь исследованием кухни региона и выпущу книгу с рецептами.
Экран погас.
— Вы получаете возможность выпустить собственную книгу с рецептами! Поздравляю!
Немного ошалевшему от счастья Фритрику понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, что он получил и покинуть сцену.
— Четвёртое место…
Барабаны. Агнесса напряглась и незаметно взяла за руку Селин с одной и Ристао с другой стороны.
— Коу Лорентор из Вайяртера!
«Коу возглавляет правительственную кухню при главе региона. Готовя, он всегда старается учитывать вкусы человека и одновременно добавлять что-то новое. Его хобби — музыка и пение, которые помогают ему создавать новые шедевры».
— Что вы сделаете, если займете первое место?
— Всегда мечтал открыть кулинарную школу.
— Вам предоставляется возможность открыть первую кулинарную академию в вашем регионе! Поздравляю!
Крепко взявшись за руки, все трое не отрывали взгляд от сцены.
— Напряжение растёт, — умело подливал масло ведущий. — Первая тройка финалистов. И третье место уходит… Ампаси Райден, Масайский регион!
Не веря своим глазам, девушка вышла вперёд. И экран сзади неё снова зажёгся.
«Ампаси — талантливая самоучка. Всю жизнь она готовила для родных и знакомых, которые настолько были в восторге от её кухни, что посоветовали ей не останавливаться на достигнутом. Сейчас она заканчивает кулинарную академию Масаи».
— Что вы сделаете, если займете первое место?
— Я всегда мечтала побывать в столице Содружества и готовить блюда в феберианском посольстве.