— Не надо бояться будущего, дочь моя, — философски произнёс он. — То, что должно, случится, неумолимо произойдёт. Мы можем лишь достойно встретить и принять это, — он сделал паузу. — Иди, просветлённая дочь моя, — Агнесса поднялась. — И держись своего сердца. Мужские игры не занятие для женщины.
Агнесса благодарно кивнула, не совсем понимая, что мудрец имеет в виду.
— Кто из вас обвиняется в преступлении? — спросил он.
— Я, — Кей вышел вперёд. — Я тот, кого обвиняют. Но я не согласен с обвинением.
— Неправда! — по другую сторону зала воскликнул молодой агент. — Его выкрали на пути в ссылку! Он предатель!
— Подойдите ко мне, — приказал судья и двоим молодым людям ничего не оставалось, как подчиниться. — Встаньте на колени.
Слепой Жрец провёл руками рядом с лицом Кея.
— Здесь замешано сердце, — произнёс он, смотря куда-то в даль, — и, помолчав, добавил. — Это правильно. Потому что любовь — маяк, который позволяет нам ориентироваться в океане жизни и находить путь в тумане.
Затем провёл руками рядом с лицом молодого агента, с удивлением взиравшем на происходящее.
— А твоё сердце не тронула любовь, — произнёс мудрец. — Но тебя что-то угнетает, — пару секунд он молчал. — Я не могу рассудить вас. Пусть вас рассудит бог, — он повернулся в сторону красного монаха.
— Всё будет сделано, жрец, — твёрдо произнёс он и взглядом приказал двоим агентам следовать за ним. Они спустились в центр площадки. — Это испытание совы и мыши. Сове даётся оружие и завязываются глаза. Мыши вешается колокольчик. Сова не имеет права трогать повязку. Мышь не имеет права зажимать язычок колокольчика. В случае несоблюдения правил нарушитель будет сразу умерщвлен. Всё понятно?
Кей и преследующий его агент понимающе кивнули.
— И что вам следует держаться подальше от центра площадки тоже понятно?
Кей и молодой агент синхронно обернулись. В центре площадки в круглом отверстии была горячая лава.
— Понятно, — ответил Кей за двоих.
— Сова имеет право на выбор оружия, — продолжил красный монах.
— Я бы предпочел свой револьвер, — ответил агент.
— Я тоже отдаю предпочтение табельному оружию.
— И начинаешь, — монах посмотрел на обоих и ткнул пальцем в молодого агента, — ты.
— Отлично, — довольно улыбнулся тот. — Я был одним из лучших стрелков в Академии.
Кей ничего не ответил. Ему повязали на ногу ниже колена ленточку с колокольчиком. Их преследователю завязали глаза плотной красной тканью и дали в руки револьвер. Оставили на площадке, в то время как зрители, затаив дыхание, наблюдали сверху.
Дзинь! Кей сделал шаг и в ту же минуту противник сделал шаг в его сторону, направив на него револьвер. Дзинь! Дзинь! Тонкий звук колокольчика не позволял уйти. Сова следовала за мышью неотступно. Агнесса с замиранием сердца следила за происходящим на каменной арене. Дзинь! Дзинь! Кей стоял между револьвером и каменной стеной. Усилием воли он заставил себя успокоиться и взять себя в руки. И тихо, неслышно, на цыпочках начал вылазить из-под прицела. Сова стояла, не двигаясь.
— Пли! — скомандовал Кей, когда понял, что револьвер целится в стену.
Раздался выстрел, и сова сорвала повязку.
— Нет! — воскликнул он, разочарованно смотря на свой промах.
— Будьте добры мой револьвер, — улыбнулся Кей.
На этот раз змея не двигалась. Сова неподвижно стояла на площадке и только дуло револьвера перемещалось в сторону звона колокольчика. Дзинь! Агент снова в прицеле. Дзинь! Он волновался. Дзинь! Дзинь! И волнение отдавалось звоном колокольчика в ушах. Дзинь! Мышь испуганно посмотрела на Кея, который даже не шелохнулся. Раздался выстрел и колокольчик слетел с мыши, не поранив её.
— Бог сказал своё слово! — подняв руку, объявил красных монах со шрамом.
— Нет, не сказал! — выхватил пистолет молодой агент и попробовал выстрелить. Монахи предусмотрительно вытащили пули. Тот оказался в прицеле их карабинов.
— Уходите! — приказал Агнессе и Кею красный монах.
Кей обнял Агнессу и активировал переместитель…
Художница — Елизавета Метлинова
Свободное падение. Кей так и не смог определить, с какой высоты они летели. Они с Агнессой падали откуда-то сверху и он успел сгруппироваться в полёте. Огромный зелёный ковёр из растений, на который они упали, амортизировал падение. Кей только успел зафиксировать, что Агнесса не пострадала и переместитель цел, когда понял, что они оба задыхаются. Дыхание было затруднено. Они с Агнессой судорожно хватали воздух. Говорить было невозможно. Резкая боль в гортани. Из глаз Кея брызнули слёзы. Последнее, что он зафиксировал перед тем, как потерять сознание, что Агнесса уже лежит без дыхания…