Внутренний двор в доме бхарудца был тем центром, вокруг которого строилось всё остальное. Здесь, под навесами отдыхали, работали и разговаривали. Если в доме было несколько таких патио, то они разделялись садами. Внутри Гемини обнаружил развесистые фруктовые деревья, в тени которых можно было спрятаться от палящего солнца, и колодец.
Странное чувство неловкости снедало его, перемешиваясь с неуверенносью и лёгкой боязнью. Его терзала неуверенность вперемежку со стыдом, но чего он стыдиться, он не мог понять. Одного короткого взгляда на Приянку было достаточно, чтобы понять — она испытывает то же самое. Поэтому, стоило им лишь войти сюда, как они оба внезапно замолчали.
— Доченька, не поможешь мне накрыть на стол? — спасительным кругом появилась Кавита рядом с двориком.
— Да, конечно! — радостно отозвалась Приянка, поспешив уйти.
— Присядем? — появившийся отец Приянки указал на подушки под навесом и протянул стакан с чаем.
— Благодарю, — принимая чай и садясь в тень, ответил Гемини.
— Давно вы с ней знакомы? — повернулся к нему тот, делая глоток.
— Третий месяц, кажется…
— Ты даже не уверен?
— Поймите меня правильно… — смущённо произнёс Гемини, поднося стакан ко рту, но не в состоянии сделать глоток. — Для меня наша встреча словно была вчера и… — он убрал стакан ото рта, — и при этом у меня такое чувство, будто я знаком с ней всю жизнь.
— Такое бывает… — загадочно улыбнулся её отец, делая глоток.
Гемини показалось, что он хотел закончить фразу, но передумал в последний момент.
— А здесь ты что делаешь?
— Я из внешних миров, — Гемини чувствовал себя нашкодившим школьником на приёме у завуча. — И не видел ни одного скрытого мира. Мне любопытно было посмотреть, как вы живёте.
— Должен заметить, Бхаруд не лучшее место, чтобы составить представление о скрытых мирах, — по-доброму усмехнулся её отец. — Нас все считают ненормальными. Тебе бы во Флессию или на Корвенал. На Оратау или Клауд, в крайнем случае, — пауза. — Но тебе же нельзя, — он похлопал его по плечу. — Располагайся здесь. Добро пожаловать в наш дом.
— Спасибо! — низко поклонился ему Гемини, ловя себя на частом использовании обычаев ночных бинарцев. Но именно их поклоны лучше всего отражали его признательность.
Рис, лепёшки, какое-то овощное рагу, похлёбка. Всё это умещалось на огромном подносе, поданом Гемини. Здесь-то Гемини и выяснил, что бхарудцы в большинстве своём вегетарианцы. И даже не удивился этому. Куда больше сейчас его шокировали немыслимые сочетания овощей, фруктов и приправ в блюдах. И как никогда он был благодарен Университету бинарской разведки, выучившему его есть что угодно с невозмутимым видом. Впрочем, к моменту подачи фенхеля для освежения дыхания он уже полюбил их необычную кухню. Особенно по душе ему пришлись натуральные сладости. Возможно, дело было в том, что ужин развеял неловкость и напряжение, царившие в его душе. А ещё заставил себя почувствовать себя любимым сыном. Чувство, которого он никогда не испытывал у себя дома.
Тёплая ночь. Пение цикад. Устланное звездами небо. Мягкость матраса, несколько подушек и цветных покрывал. Гемини с Приянкой лежали на крыше дома и, взявшись за руки, рассматривали созвездия. После ужина родители Приянки настаивали на ночёвке внутри дома но, узнав, что для местных по такой жаре спать на крыше — обычное дело, Гемини предпочёл отправиться наверх.
— А вон там Медведица с тремя медвежатами, — указала на левую часть неба Приянка.
— Один у сидит у неё на шее, а к двум она наклонилась? — уточнил Гемини, радостно разглядывая небесное полотно.
— Да, а там рядом, — она указала на другое скопление звезд, — Белый Слон вступил в схватку с Чёрным Тигром.
— А это Цикл Жизни? — Гемини указал на скопление звёзд, подобному застывшему колесу обозрения в звездной пыли.
— Да, это он, — немного удивлённо смотря на Гемини, ответила Приянка.
— Знаешь, я обожаю звездное небо! — поднимаясь и садясь, вдохновенно произнёс Гемини. — Мне друг даже телескоп подарил! В любом мире, куда я попадаю, обязательно покупаю звездные карты и виды. И обязательно отыскиваю место, чтобы полюбоваться. От этого просто дух захватывает! — его глаза светились, а сам он был похож на ребёнка. Приянка поднялась и села рядом с ним. — Я недавно был на Земле, так мне друг подарил их звездные карты, — он замолчал. — Иногда я жалею, что не родился ночным бинарцем. У них просто в ДНК заложено распознавание различных созвездий и ориентировка по звёздам. Но они не считают это чем-то особенным.
— Часть нашей природы мы всегда не считаем чем-то особенным, — улыбнулась Приянка и поинтересовалась пару секунд спустя. — Почему ты не стал астрономом?
— Не знаю, — увлечённо смотря в ночное небо. — Но к звездам меня всегда тянуло. С детства, — и грустно добавил. — Жаль, нельзя на Бинар из космоса посмотреть.
— Можно, — тихо отозвалась Приянка.
— Можешь сделать это для меня? — не веря, посмотрел на неё Гемини.
— Конечно, не в твоём физическом теле, — замялась Приянка. — Путешествовать будет твоя душа.
— Не важно! — для Гемини это уже были мелочи. — Я смогу увидеть звезды? Которые захочу?
