— Теперь мне это не нужно, потому что я могу легко убить тебя.
— Но тогда ты сам погибнешь!
— Отнюдь. Когда Лесная Фея изгнала меня, я затаился в укромном уголке и стал ждать удобного случая. Каждый раз, когда ты использовал печати Богов, моя сущность усиливалась, а твоя ослабевала. Теперь я полон сил, а ты совсем ослаб.
Двойник хрипло засмеялся:
— Посмотри на себя. Ты настолько жалок, что едва стоишь на ногах.
Идущий бессильно опустил руки. Двойник был прав. Слабость то и дело накатывала на Эльфа, он из последних сил держался, чтобы не упасть.
Двойник резко выбросил руку вправо и так же быстро вернул ее назад. В его руке тускло блеснула черная сталь Чудотворного Меча.
— Ну хватит разговоров! С тобой пора кончать!
Он сделал опасный выпад, целясь в грудь Идущего. Тот неуклюже увернулся, отступая влево. На маленьком пятачке совершено негде было укрыться, к тому же Идущий был совсем безоружен. Двойник сделал новый выпад, Идущий отскочил в сторону и, не удержав равновесия, упал на плато. Черный клинок со свистом рассекал воздух и опускался прямо на шею Эльфа. И тут он вспомнил, что все это происходит не на самом деле, а только в его сознании. Он сосредоточился, рука вскинулась вверх в защитном блоке. Сталь со звоном ударилась о сталь. Рука Идущего сжимала точно такой же Чудотворный Меч, только белого цвета.
Двойник отступил и удовлетворенно сказал:
— Похоже, что ты усвоил правила игры. Тем приятнее будет убить тебя.
С этими словами он снова бросился в атаку.
Черный и белый клинки несколько раз встретились, высекая желтые искры.
Идущий почувствовал уверенность и прилив сил. Он спокойно блокировал удары и начал контратаковать в ответ. Двойник попытался перехватить один из его взмахов, но внезапно, черный клинок, столкнувшись на излете с белым, не выдержал и сломался, рассыпавшись сотней темных кристаллов по всему плато.
— Нет! — только и успел крикнуть двойник, когда Идущий отсек ему голову со словами:
— Тебе никогда не победить меня!
Границы вымышленного мира поединка заколыхались и начали рассеиваться. Эльф снова окунулся в глубокую бездну. Но только на этот раз это была не враждебная и злая пучина, а спасительная и мягкая теплота. До угасающего сознания донеся хриплый крик:
— Ты победил в битве, но не выиграл войну. Помни об этом, я буду ждать следующего раза… — окончание фразы потонуло в раскатистом хохоте…
— Это ужасно…
— Я оказалас-сь права, когда выбирала его на роль нового Темного Влас-стелина. Он поис-стине великолепен!
— Он же покалечил твоего сына. Неужели тебе все равно?
— Ты про эту ж-жалкую пародию на Дракона? Такой с-слабак не имеет права наз-зываться моим с-сыном!
— Сестра, как ты можешь так говорить…
— Тебя это не кас-сается! С-смотри и уж-жасайся — грядет новая Эра!
— Он еще не полностью принадлежит тебе, его душа сопротивляется.
— Победа темной с-стороны душ-ши лиш-шь вопрос времени — это неиз-збежно.
— Не будь такой самоуверенной…
— Не с-смей мне указ-зывать! Я терплю твое прис-сутствие только из-за древней воли нашей матери!
— Сестра…
— Х-ватит! Я не хоч-чу больш-ше нич-его с-слышать!
Идущий очнулся, открыл глаза и тут же зажмурился. Яркий солнечный зайчик проникал сквозь мозаичное окно и плясал на его лице.
Эльф со стоном повернулся на бок и огляделся. Он лежал на бархатной постели в готической комнате с простой, но изысканной обстановкой. Рядом с кроватью стоял резной стул с аккуратно сложенным черно-красным одеянием.
Превозмогая слабость, Эльф откинул мягкое одеяло и сел. Ноги утонули в роскошном пушистом ковре. Он посидел так несколько минут, наслаждаясь покоем и тишиной. Наверное, еще ни разу в жизни у него не было так спокойно на душе.
Но все же где он? Эльф встал, подошел к окну и распахнул его настежь. Снаружи открывался прекрасный вид на Гиран и внутренний двор крепости. Внизу маленькие фигурки бойцов Альянса дрались друг с другом в тренировочных боях. Теперь все понятно — он в замке Гирана, в верхних дворцовых покоях. Эльф развернулся и подошел к стулу. Он взял сложенную одежду и, к своему удивлению, обнаружил, что это не туника Зубея, а королевское одеяние Ночного Кошмара, которое имели право носить только верховные жрецы во времена правления императора Баюма. Эльф хмыкнул и быстро облачился в редкий дорогой наряд. Ночной Кошмар сидел на нем как влитой. Удовлетворено оглядев себя, он вышел в коридор.
Верхние покои второго этажа оказались заполнены пустынной тишиной. Эльф нашел боковую лестницу, спустился вниз и вышел в тронный зал. Еще совсем недавно здесь кипел кровавый бой с прежними владельцами замка — Черными Инквизиторами, а сейчас богатоукрашенные резные стены и высокий потолок уныло пустовали. Только у главного входа две девушки несли караульную службу. Эльф подошел к ним, они отсалютовали и дружно крикнули:
— Приветствуем тебя, Громовержец!