Северус аппарировал в приподнятом настроении, – в его дорожной сумке, расширенной заклинанием, лежала трофейная голова Нагайны, и порхала парочка относительно ручных летучих мышей. Зачем он прихватил этих тварей, Снейп и сам толком не знал. Понравились. Чьи они, как и взятый без спроса ящичек флоббер-червей на ингредиенты, тоже осталось загадкой, видимо, пожиратели решили по старой памяти надолго переехать к Малфою, раз принесли и всю свою живность. Поэтому небольшая кладовка и впрямь требовала осторожности, – едва открыв дверь, Северус увидел растянувшуюся на полу Нагайну, которой на ломаном парсел-танге приказал не двигаться, как с потолка на него свалилась стая недружелюбных крылатых, – от них спасло заклятие “иммобилус”, но две особи умудрились под заклятием усесться профессору на плечи, словно мечтали о таком хозяине.
В стеклянной люцевской вазе Снейп углядел клубок из десятка тонких шипящих змей, на шкафу – три совы, а возле шкафа в огромной клетке – полчище откормленных крыс (зельевар мысленно поблагодарил владельца за клетку). Однако, хуже всего был гулявший по комнате книззл. Зверюга не боялась змей, не смотрела на крыс, но истошнейше вопила, выпуская стальные когти из крепких подушечек. Снейп на всякий случай приказал существу остолбенеть, и лишь после этого достал из-под мантии ножны с мечом Гриффиндора.
Книззл даже заколдованный умудрялся с интересом наблюдать за профессором, поворачивая немигающие желтые глаза, и Северус понимал, что лучше уйти быстро. Немалых размеров туша змеи была уничтожена “эванэско”, голова брошена в сумку как “сувенир”, туда же улеглись и ножны, чтобы не занимать лишнего места.
Какой опалой грозили Малфою свершённые Снейпом деяния, Северус и сам хорошо представлял. Но сейчас, до всей суматохи, хотелось радостно провозгласить «минус один!», как делала это Нина, и разделить успех с любимой. На всё про всё, вместе с речами сиятельного аристократа, зельевар потратил максимум час, и, ступая на порог своего дома в Паучьем тупике, уже предполагал увести будущую жену в школу через камин, в самое безопасное место, и ждать непрошенных гостей. Камин в доме был настроен пропускать только Снейпов и тех, кого они возьмут с собой, войти же в дом могли из любого подключенного к сети камина. Незаметно для себя добравшись до дома, профессор размышлял о том, что зелье от Берни наконец-то можно усовершенствовать.
- Нина! – Северус повернул ручку двери, впуская в гостиную неяркий полуденный свет с улицы. В этой части Лондона в небе почти всегда царил мутный смог, сгущавший сумерки на душе.
К удивлению профессора, девушка уже ждала его посреди комнаты, стоя босиком на пыльном ковре и с силой сжимая в руках края мантии.
- Всё в порядке? – уточнил Снейп, приблизившись. Он хотел приобнять девушку за плечи, но она повисла у него на шее, чуть всхлипывая и неровно дыша.
- Нина, да что с тобой? – Северус приподнял её лицо. – Рабочий день не удался? Мерлин! – профессор почти отстранился от неё и хлопнул себя по лбу, – проверка из министерства, да? Я совсем забыл. Но ты же справилась? На каком факультете они явились, что смотрели?
Девушка лишь потупила взор.
- Ну что ты, я не поверю, что тебе не удалось бы заставить комиссию играть по своим правилам. С твоим талантом, – мужчина еле сдержал усмешку, – тебе не нужно даже «империо», – он слабо улыбнулся, вспомнив, что их отношения по сути начались с того, что он – Северус Снейп – лучший окклюмент округи, с чего-то принял её «правила» и «условия» и взялся по ним…играть? Нет. Не играть. Жить. Вспомнил он и то, что никакой проверки не предвиделось, но это старый интриган-директор мог поменять на свой вкус в любой момент.
- Рассказывай, не молчи, – на удивление спокойно попросил Снейп, отходя от невесты, чтобы разуться и снять мантию, разместив её на ржавом гвозде у двери. Этот гвоздь, атрибут не самой роскошной жизни (вернее говоря, откровенного убожества) Северус помнил с детства. Даже помнил, как мать собственноручно вбила его обычным молотком в назидание вечно пьяному его отцу. Сам Северус тогда был еще слишком мал для мужской работы, а после облагородить дом – начиная вот хотя бы с этого гвоздя – как-то не доходили руки, да и незачем было. Долгое время в молодости он и вовсе постоянно впускал в дом пожирателей, и было явно не до убранства собственной холостяцкой норы. Напротив, Снейп старался отвадить гостей, часто засланных Лордом для его проверки, но происходящих из древних уважаемых родов. Магловская конура зельевара была им противна, и они не задерживались сами, разве что чары защиты приходилось всё время обновлять. И что скрывать, – в ту пору Снейп ежеминутно ждал удара в спину. Какой бы ни была хваленая магическая сила, убить со спины может любой. Пусть это было и до первой магической, а вторую они с невестой твердо решили предотвратить, но… это было.
