Спустя считанные секунды перед ними стоял грязный оборванный эльф.
- Добби понадобился Гарри Поттеру! Добби вне себя от радости, но чем Добби может помочь так, чтобы не узнали хозяева? – писклявым голосом запричитал домовик.
- Возьми это. Твой хозяин передал тебе.
- Это… это и правда вещь хозяина, мистер Поттер! – эльф забрал искарёженный артефакт.
- Открой!
- Одежда?! Хозяин передал Добби одежду! Добби свободен!!! – заорал эльф, приплясывая по туалету, и тут же натянул на свою костлявую жилистую ногу с ужасными когтями черный носок Гарри. – Гарри Поттер помог Добби, чем же Добби сможет ему отплатить?
- Всего одна просьба. Тебе надо будет убить змея… – вздохнул Гарри, понимая, что требует неравной услуги.
- Но… Добби боится змей… Может ли мистер Поттер просить чего-то другого?
- Нет… Добби же хотел спасти Гарри Поттера? Добби хочет потом служить в Школе? Или он вернётся к жестоким хозяевам? – спросил Гарри строго.
- Добби выполнит, выполнит любое поручение мистера Поттера, – эльф истерично забился головой о кафельные плитки на полу.
- Так, хватит, – Нина подняла его за воротник. Точнее, за грязную засаленную наволочку, которая была и воротником, и всей остальной его одеждой. – Сейчас мы откроем проход. Потом выпустим туда феникса. Ты слушаешь, Добби?
Эльф кивнул. Огромные глаза наполняли ужас и радость обретённой Свободе.
- Потом ты вот этим мечом отрубишь голову ослепшему змею. Но. Если что-то пойдёт не так, ни в коем случае не смотри на змею, ты понял?
Эльф задрожал, но снова кивнул.
- Гарри, – повернулась Нина к мальчишке, – открывай.
Гриффиндорец пытался сосредоточиться на золотой змейке возле рукомойника, но с его уст слетало только бессмысленное шипение и свист.
- Да что ж я торможу всё утро, – вскрикнула Нина, – есть же запись, на, – она передала юноше лист с единственным словом на змеином языке: «Откройся». Стенки кабинки и раковина сдвинулись, и в полу развёрзлась круглая, уходящая в необозримые глубины, дыра.
- Добби… должен пойти туда? Добби страшно, – эльф бросил вниз кусочек плитки, и глухой стук падения послышался не раньше, чем через минуту.
- Добби – бесстрашный эльф, помни об этом, возразила Нина. – Фоукс, – посмотрела она на птицу, – как же тебя уговорить, чтобы ты понял, – девушка коснулась ярко-красных пёрышек на его голове, и птица, словно по команде, издала свой боевой пронзительный клич и слетела в чёрный туннель.
- Не бойся, Добби. Фоукс вытащит тебя обратно, – попыталась бодрым голосом сказать Нина, но вышло слишком напряжённо.
Эльф поднял меч и со вздохом шагнул в маленькую пропасть посреди пола.
- Удачи, – шепнули все трое, присаживаясь на битую плитку.
Снизу не доносилось абсолютно никакого шума, минуты тянулись словно годы. Гермиона вскочила и стала ходить кругами.
- Почему мы отправили его? Почему домовики всегда отдуваются за проблемы магов?
- А ты… сама хотела пойти? – спросила Нина, и юная волшебница смолкла.
- Но всё равно, – продолжила она, подумав, – ведь он не обязан делать что-то потому, что мы ему приказали!
- Вот он вернётся, и расскажешь ему об этом. А сейчас сядь и успокойся. Не маячь.
Девчонка опустилась на пол.
- Мисс Норден, я считаю, что кто-то должен заняться правами эльфов….
- Отличная идея, мисс Грэйнджер, – Нина не отрывала взгляд от зияющего лаза под ними.
Когда тишина стала невыносимой, раздались крики Фоукса, и все трое вздрогнули.
- Надеюсь, всё идёт как надо, – шепнула Нина.
Волнительное ожидание сменилось растущей тревогой.
- Прошёл уже час, – воскликнула Гермиона, снова суетливо поднимаясь. – Гарри, скажи что-нибудь.
- Ты предлагаешь спуститься вниз? – спросил парень. – Давай, только… что мы будем делать без меча?
- Я… я не знаю.
- Я зато знаю, – рявкнула Нина, на всякий случай отталкивая Гермиону подальше и оттаскивая Гарри за шкирку от прохода. – Сидеть и ждать. Нечего тут геройствовать, мало в том году наигрались? – резко спросила она, и Гарри разозлился.
- Мы спасли Школу от Волдеморта! – прошипел он.
- Спасли – молодцы, теперь дайте и другим тоже, – невозмутимо ответила Нина, отталкивая его ещё дальше.
И тут из дыры вылетел Фоукс, а на лапах его висел радостный Добби, в заляпанной кровью наволочке, и победно держал окровавленный меч перед собой.
- Добби, ты цел? – подскочила к нему Гермиона, Фоукс пел, описывая крошечный круг над их головами. Размаху дивных крыльев едва хватало пространства в уборной.
- Дда, – заикаясь, ответил эльф, – Добби выполнил порручение. Но Ддобби умрёт на свободе, он не может быть свободным, ненужным эльфом, – голос его наполняла боль.
- Добби, ты будешь работать в школе. Сейчас уладим этот вопрос с директором, – ответила Нина, счастливо улыбаясь. – Ты молодец, Добби, настоящий друг Гарри Поттера! Ребятки, помогите-ка ему нормально одеться, а я сейчас прибегу. Встречаемся у горгулий, на обратном пути захватите здесь меч. Больше в провожатых вы не нуждаетесь!
Девушка побежала в подземелья, как раз уже заканчивался её «2-й урок», а гриффиндорцы повели эльфа в свою гостиную.
