Фигуры на доске. Хранитель полностью

Глава 11.

Статус: 7 месяцев, 2 дня.

Пришло сообщение от дозоров. Несколько конных полков переправились через реку и двинулись к столице. Острые наклонные колья, вбитые в дно бродов, не смогли надолго задержать их, но собрали первую жатву смерти. Дальше всадники разделились.Одна колонна двинулась полями вдоль берега реки, другая устремилась по лесному тракту. Через несколько миль первая, столкнувшись с изгородями в несколько рядов и арбалетчиками, была вынуждена свернуть к лесу. Стальная змея вползла в мрачный сумрак. Узкая дорога не позволяла двигаться больше, чем по двое в ряд. Едва хвост колонны втянулся в лес, капкан захлопнулся. Подрубленные деревья упали, загородив выход, рассекая отряд на части. По звуку горна из кустов ударили арбалеты. Упавшие лошади бились на дороге, калеча соседей. Спешившись, всадники попытались прорубить себе дорогу. Их тяжелые латы сковывали движения, шлемы не давали возможности взглянуть вверх. А оттуда, с площадок на ветвях, летела смерть. Командиров, выделявшихся высокими плюмажами и яркими плащами, забрасывали сетями, опутывали веревками. Потом подтягивали за ноги вверх. Лес превратился в логово взбесившихся пауков, заготавливающих себе обильную пищу.

Вторая колонна успела пройти глубоко в лес, когда столкнулась с разрушенным мостом через ручей. Раньше через него можно было перепрыгнуть, вода не достигала колен. А теперь, из-за запруды, он разлился, превратив лес в топкое болото. А по краям болота завалы и засеки окончательно лишали конницу надежды выбраться. Колонна попыталась развернуться. В этот момент по сгрудившимся всадникам залпами забили арбалеты. С двадцати шагов тяжелые болты насквозь пробивали латы. Отшатнувшись от бьющих с правой обочины залпов, латники сместились под тень деревьев. Острые колья, спрятанные в кустах, калечили лошадей. Лишенная главного преимущества, своего таранного удара, кавалерия стала легкой добычей среди деревьев, рогаток и ям. Не успело солнце коснуться горизонта, как семитысячный отряд перестал существовать. Триста плененных командиров, десять раненых с нашей стороны.

Повышен навык: тактика. Повышен навык: военный инженер.

Доклад о сражении поступил в штаб уже затемно. В специальные таблицы заносились цифры потерь, захваченных пленных, добытых трофеев. В числе пленных значились дипломаты и торговые представители Малата. Поскольку никаких дипломатических нот и официального объявления войны не было, специального статуса они не получили. Экипажи торговых судов также были задержаны до окончания войны. Рейд и пристань опустели, огни маяка потушили. Вместо него, указывавшего безопасный путь в бухту, был зажжен огонь у скалистого берега.

Ночь прошла в ожидании нападения. Но его не было. Как не было и кораблей на горизонте.

- Адмирал, что могло их задержать? С дозорных кораблей докладов не поступало.

- Могу предположить, что по ним сильно ударило падение навыков, и они начали путаться в снастях. Погода ясная, море спокойное. Будем ждать.

Статус: 7 месяцев, 1 день.

Вечером прилетел голубь. С дальнего корабля береговой охраны поступил доклад об обнаружении флота противника. Ввиду удаленности подсчитать число вымпелов не удалось. При попутном ветре они смогут выйти на траверз столицы через четыре часа.

Ожидание битвы выматывало сильнее, чем сама битва. Чтобы унять напряжение, было решено выдать воинам с ужином винную порцию, обычно полагающуюся в выходной день. Сытый солдат – сильный солдат. Полевые кухни работали до темноты. Люди запасались водой, ожидая ночной бой. Ложились спать, не снимая снаряжения, выставив удвоенные посты.