Фигуры на доске. Хранитель полностью

- Он не участвовал в войне, когда напал король Малат. Графство Солана далеко от столицы, рядом с королевскими лесами. Отец откупился, принял новую власть. Он тихий мечтатель, поэт и художник. Хозяйство ведет матушка, управляет всем графством и командует отцом. А мне хочется нового, чего нет в нашей лесной глуши. Кровь Скорпа зовет. Мой отец, граф Солана, двоюродный брат покойного короля Реджинальда. Он уехал из столицы в глушь, не вернется сюда и при новой власти. Матушка сидит с младшими детьми, так что я здесь только с ее теткой. Приехали сегодня, еле смогли найти место в гостинице.

-Прошу, будьте сегодня моей гостьей и хозяйкой бала! Мне открывать его, а я никого не знаю во дворце. Обещаю не быть жестоким и сердитым. И можете позвать своих птичек.

Она кивнула, доверчиво позволила взять и пожать свою изящную тонкую руку. Жаркая волна томления и нежности затопила меня, заставила прилить кровь к щекам. Ее бездонные глаза, слегка припухшие губы и ямочки на щеках сводили меня с ума, я жаждал обладать ею! С трудом овладев своими чувствами, я отпустил длинные пальцы, откинулся на спинку дивана. Что со мной? Ведь я искренно люблю свою супругу и наших будущих детей, готов все сделать для их счастья. А может, не любовь, а чувство долга перед семьей и юношеское томление плоти заставило вступить в брак с Лаурой. Нет, я не брошу их, она моя законная жена, мать моих детей. Слишком долго я в походе, теперь я понимаю, что заставляет моих солдат искать маркитанток и веселых женщин в тавернах. Но и Мариам не отдам никому! Благородный олень с герба моих предков гордо вскинул голову и раздул ноздри, почуяв самку.

Мы приехали, я подал руку, выводя ее из коляски. Увидев дежурного лейтенанта, я подозвал его, дав распоряжение проводить девушку в гостевые покои. До бала оставалось два часа, и я вызвал полковника Леуса.

- Что с поисками королевской семьи?

- В темнице и тюрьмах их не было. Прислуга видела, что во время захвата столицы они оставались в замке. Допросы людей наместника ничего не дали. Скорее всего, маркиз Малат приложил руку к их исчезновению и гибели, но его уже не спросишь. Вся родня исчезла, их дома и имущество захвачены. Мы выставили новых владельцев, не зная, кто жил там раньше. Отрубив им пальцы, мы обрубили все нити, ведущие к возможным наследникам трона, простите заармейский каламбур.

- У меня есть одна претендентка, сегодня прошла Инициацию. Нужно срочно собрать всю информацию, все сплетни по семье графа Солана. Граф - двоюродный брат короля, отшельник и поэт. Я пригласил его дочь леди Мириам быть сегодня хозяйкой бала.

- Отправлю всех своих специалистов! До начала бала справимся.

Полковник Леус вышел, а я углубился в имперский Кодекс. Что в нем написано о подобных ситуациях? Не нарушу ли я собственные законы, подав дурной пример подданным? Раздел о статусе наследников трона, о правилах династических браков снял груз сомнений с души, но оставил его на моей совести. Император мог иметь одну жену в каждом королевстве, все его дети были законными наследниками. Титул императрицы имела право носить только одна из его жен, при этом ей не обязательно было быть королевой. Лаура, я буду честен с тобой! Надеюсь, ты поймешь и простишь меня. Ты будешь моей императрицей, звездой моего сердца. Клянусь, только по одной жене в королевстве!

За четверть часа до начала бала обобщенная справка с выводами и рекомендациями лежала на моем столе. Собранные сведения свидетельствовали, что семья графа Солана не имела влияния при дворе. Долгов за ними не числилось, благодаря умелому руководству супруги. Преступлений не выявлено, судебных тяжб не велось. Из неблаговидных поступков – отказ сопротивляться Малату и откуп. Если посадить леди Мириам на трон – власть не удержит. Вывод: оставить царствовать, править надлежит королевскому Совету. Полковник Леус, дождавшись прочтения мною этого документа, деликатно кашлянул и добавил, что ребенок от высокопоставленной особы значительно повысит влияние возможной королевы. Армейская привычка называть вещи своими именами явно заставляла сэра Ганса выразиться грубее, но он сумел справиться. Убрав справку в ящик стола, я вышел из кабинета. У входа меня уже ждала леди Мириам. Подав ей руку, я вывел ее в огромный зал.

- Виконтесса Солана, хозяйка бала и его императорское величество Алекс Стата!