Фигуры на доске. Хранитель полностью

От неожиданности я поперхнулся вином, а он довольно рассмеялся.

- По обычаю, помолвка переходит к младшему брату, в случае гибели старшего.

Вот это поворот! Я никогда не видел невесту своего брата, даже о помолвке не слышал. Наслаждаясь моим замешательством, граф вызвал слугу и передал ему пригласить леди Лауру.

- Так вы не против своей помолвки? Как опекун несовершеннолетней, я сам ей все расскажу.

Мне проще было в бою, чем в этой щекотливой ситуации. Малый жизненный опыт ничего не мог мне подсказать. Вопросы чести связывали меня по рукам и ногам.

Через несколько минут в кабинет вошла молодая девушка. Рыжие, ниже плеч, волосы, переплетенные лентами, зеленые глаза, среднего роста, ямочки на щеках. Сделав книксен, она обратилась к графу:

- Звали, дедушка?

- Присядь, дорогая. У нас новости, их принес этот юноша. Виконт Кроон, фактически граф Стата - леди Лаура.

Я скованно поклонился, пряча глаза. Я чувствовал себя виноватым перед ней, хотя никакой моей вины не было. А граф продолжил:

- Лаура, твой жених, виконт Мэттиус, погиб в бою. Погиб и его отец, граф Стата. По обычаю, лорд Алекс должен взять помолвку на себя. Как твой опекун, я могу заверить ее своим словом. Но я тебя люблю, и не буду принуждать тебя. Выбор за тобой.

После первых же слов графа девушка закрыла лицо руками. Молчание затянулось.

- Граф, позвольте поговорить с вашей внучкой наедине.

Тот пытливо оглядел нас, кивнул и вышел.

- Леди Лаура, прошу выслушать меня. Мне не доводилось общаться с девушками. Моя старшая сестра была мне скорее матерью. Я догадываюсь, что эта помолвка для вас была большим, чем формальным договором. Иначе не объяснить частые поездки моего брата в ваш замок. Я выполню семейный долг, взяв помолвку на себя. До вашего совершеннолетия еще год, в вашей власти будет принять решение о разрыве. Я ничего не буду вам навязывать, слово Высокого! А сейчас дайте мне руку!

Не поднимая головы, она протянула мне мокрую ладошку. Я поцеловал кончики пальцев, деревянно поклонился и вышел из кабинета.

Повышен навык: этикет.

Граф ждал меня в оружейном зале.

- Я отдал распоряжение о выделении трех рот. Идем на плац, я представлю их вам.

После представления и смотра войск, я передал кавалерию под командование лейтенанта Ларса, и он увел их. Командиры саперов и лучников получили задачу на блокирование перевалов, собрали обозы и убыли на границу. После возвращения утраченных навыков солдаты уже не выглядели беспомощными рекрутами, и я мог положиться на них.

Граф проводил меня до ворот, подождал, когда проедет мой десяток всадников, обнял за плечи и тихо сказал:

- Не подведи нас!

Я отсалютовал ему, вскочил в седло, обернулся и успел заметить в окне донжона мелькнувший платок.

Глава 7.

Статус: Хранитель. 11 месяцев, 15 дней.

Выехав из замка, я понял, что не давало мне покоя, когда я разглядывал карту. Даже закрыв перевалы войсками графа Бренна и разрушив мост у пограничной реки, я не перекрывал все возможные пути нашим противникам. Была еще одна дорога - из баронства Карна в герцогство Лорес, к моему сюзерену. Никакой информации о происходящем там я не имел, и теперь стоял перед выбором - идти вслепую, или потратить время на разведку. В итоге, скрытно двинулись сами, не выходя на дороги, собирая слухи в селах. Несколько дней назад большие отряды проезжали через деревни, не останавливаясь. Чьи они, местные не знали. Пару раз мы издали видели большие разъезды, обходили стороной. Скорее всего, войска барона Карна прошли в герцогство Лорес через графство Стата и графство Парнус, а отряды короля Низа быстрым маршем двигались по землям герцогства Гасти, не тратя время на осаду замков. В этом случае герцог Гасти оказывался под двойным ударом и открывался путь в коронные земли и столицу.

Повышен навык: стратегия.

Повышен навык: картография.

Узнав в деревне, что никаких сражений не было, я решил двигаться к замку герцога. Через час меня уже принимал мой сюзерен.

- Ваше сиятельство, виконт Кроон, графство Стата.

- Подойдите ближе, юноша, и рассказывайте.

Статус: человек, Высокий. Имя: Альфред Лорес, герцог, рыцарь. Возраст: 40 лет. Путь Силы – активен. Путь Разума – активен.

Уже начавший полнеть, герцог все еще не потерял былой выправки. Его советник и командующий присоединились к нашему разговору.

- Как дела в графстве? Ваш отец давненько не появлялся у нас.

Я выругался про себя. Неужели падение навыков так сильно сказалось? Живут, ничего не видя вокруг себя, и ни о чем не думают! О войне не узнают, пока замок не будет осажден. Теперь я понимаю, почему войска отца были разбиты так легко.