– Открой рот! – Катя зачерпнула ложкой желе и поднесла ко рту ДимДимыча. Мальчик послушно открыл рот, да так и застыл от удивления: в ложке по пояс в желе сидел сердитый Дедус.
– Закрой рот, – сказал учитель фиксиков.
ДимДимыч испуганно закрыл рот.
– Дедус?! – едва смог вымолвить он.
На обрыве реки стояла машина, на её капоте – принтер. Рядом с машиной – профессор Чудаков, который в ужасе смотрел на фиксиков. В глазах учёного читалось отчаяние:
– Как это его нет?! Вы шутите?! – спрашивал он.
– Мы думали, Дедус с вами, – пыталась оправдаться Симка.
– А я был уверен, он внутри! Боже мой! Это катастрофа! У нас же всё держится на нём, буквально всё! – профессор в страшном волнении схватился за голову и принялся ходить туда-сюда.
– Может, вернёмся и найдём его? – предложил Файер.
– Поздно. Нас уже встречают, – кивнул Альт в сторону реки.
Чудаков судорожно протёр свои очки.
Недалеко от берега стоял на якоре корабль «Архимед». И с корабля к берегу бесшумно и неотвратимо тянулась клешня подъёмного крана. Фиксики спрятались в принтер. А Чудаков опасливо прижал его к себе. Клешня крана бесцеремонно подхватила Чудакова вместе с принтером и фиксиками... и понесла над рекой.
Кран благополучно перенёс гостей через реку и поставил Чудакова с принтером прямо на палубу корабля. Все с облегчением выдохнули. Прямо перед прибывшими открылась дверь, приглашая следовать внутрь. Как будто сам собой опустился трап. Чудаков сделал три осторожных шага и оказался в длинном коридоре, вдоль которого ехал транспортёр. Профессор встал на ленту и поехал в сторону двери, которая бесшумно открылась и пропустила его ещё в один коридор. Гости только успевали удивляться и крутить головами – так всё было необычно на этом пути.
Казалось, тут не было ни одной живой души, всё делали роботы и машины, управляемые кем-то невидимым.
Наконец все оказались в полутёмном коридоре. С противоположной стороны загорелся свет.
– Ваше имя? – неожиданно раздался механический голос умного корабля.
– Гений, – опасливо ответил профессор.
– Уточните данные, – потребовал корабль.
– Это имя у меня такое, – попытался объяснить Гений Евгеньевич.
Но корабль был непреклонен:
– Ваше имя? – повторил он вопрос.
– Чудаков. Гений Евгеньич. Профессор, – попытался дать полную информацию учёный.
Автоматическое устройство просканировало лицо Чудакова и вынесло вердикт:
– Доступ в секретную зону разрешён.
Под гостем неожиданно открылись створки люка в полу. Чудаков встал на площадку лифта. Пол под ним начал опускаться вниз. Лифт доставил профессора вместе с принтером и маленькими помощниками в странную каюту. В помещении никого не было. Прямо перед ним во всю стену возвышался стеллаж с книгами, статуэтками и разными мелочами. Внимание Чудакова привлекла книга «Афоризмы». Учёный протянул к ней руку. Вдруг... шкаф с книгами растворился в воздухе, как обычная голограмма.
За призрачным шкафом открылась другая часть каюты. В центре стены стоял большой пульт управления с компьютером, научными приборами и удобным диваном. На кресле перед пультом ждала гостя Эрика. Она держала книгу «Афоризмы». Удивлённый профессор снял и снова надел очки, не веря своим глазам.
– Эврика? – изумился Чудаков.
– Эрика, – поправила его хозяйка и прочитала один из афоризмов в книге: «Дурак и в очках умнее не станет». Узнал книгу?
– Да. Мы по ней гадали когда-то, – нерешительно признался гость.
Эрика показала вокруг – на пространство каюты.
– Как тебе моя подводная лаборатория? Впечатляет?
– Ещё бы, – кивнул профессор, осматриваясь.
– Система «умный корабль», – Эрика показала на центральный компьютер. – Кстати, этот корабль должен быть тебе знаком...
– Не узнаю! – ответил Гений Евгеньевич. На самом деле корабль казался ему знакомым, но учёный сделал вид, что не помнит его.
– А это узнаёшь? – Эрика нажала на экран планшета. На стене каюты возникли мониторы. На них – кадры подготовки Чудакова и фиксиков к дуэли. На последнем кадре был изображён Дедус, застрявший в желе.
– Я вижу, у тебя в команде потеря, – изобразила грусть дама.
Чудаков не отрывал взгляда от экрана. Теперь ему была понятна причина исчезновения главного члена команды.
– Дедус! Так вот в чём дело... – схватился он за голову, затем возмущённо обернулся к Эрике. – Ты за нами шпионила!
– Не я. Мои маленькие помощники, – ничуть не смутилась она.
– Да где же они – твои помощники?! Кто они?! Покажи! – потребовал Чудаков.
– Всему своё время. Идём, – позвала за собой бывшая однокурсница. Она взяла книгу, планшет и направилась к лифту. Чудаков и фиксики в принтере – за ней. Хозяйка встала на площадку лифта, рядом втиснулся Чудаков.
Пока Лизонька выполняла поручение профессора, Катя, ДимДимыч и Дедус решали, как быть.
– Мне необходимо попасть на корабль! – беспокоился фиксик.
– А у Лизоньки есть машина? – поинтересовалась Катя.
– Машины нет, но есть... – Дедуса озарила интересная идея, и он продолжил: – Погодите-ка! Лизонька сильно ревнует Чудакова к Эрике.
