Она поставила их на кухонный стол, скинула туфли. Где же поваренная книга? Ага, вот она! Эйлин занялась рецептами. Они показались ей ужасно сложными. Ну да делать нечего. Курица по-марсальски? Любимое мамино блюдо.
«Не забывай старой пословицы, – вспомнила она слова Джинни. – Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок».
Кажется, неплохая идея, подумала Эйлин. А к практическим предложениям она прислушивалась охотно. И, пересилив себя, позвонила мужу.
– Ты прав, – сказала она. – Мне не следовало вести себя так неразумно. Прошу меня извинить.
– О’кей, – только и сказал Скотт.
– Ты придешь домой?
– Почему ты интересуешься?
– Я хочу приготовить обед.
– Хмм.
Эйлин отчетливо представила его ухмылку.
– Тогда жди, – сказал он. – Просто грех – пропустить такое знаменательное событие.
И прекратил разговор.
– Очень любезно, – проворчала Эйлин в замолкнувшую трубку.
Она чуть было не позвонила снова, чтобы послать Скотта подальше вместе с его снисходительностью. Однако вернулась на кухню.
Эйлин убрала провизию в холодильник и побежала принимать душ.
– Что ж, неплохо, – похвалила она себя.
У Эйлин никогда не было фартука. Джинни убедила, что он украсит ее как заботливую домашнюю хозяйку.
«Отбейте разрезанные пополам куриные грудки колотушкой для мяса», – прочитала Эйлин, пытаясь сообразить, как выглядит эта хозяйственная принадлежность. Кажется, у нее такой нет.
Импровизируй! – приказала Эйлин себе. Так поступают все любящие женщины, мама например.
Она отправилась в гараж и вернулась с молотком. Сойдет. Надо только его слегка сполоснуть.
За таким занятием и застал ее Скотт, вошедший с черного хода.
– Интересное зрелище, – произнес он.
– Ты уже дома? – только и сказала Эйлин, не ожидавшая, что он придет так быстро.
– Торопился. Меня ты просто заинтриговала обещанием приготовить обед. – И с интересом посмотрел, как она молотком отбивает птицу.
Опять он подкалывает! Неужели думает, что она никудышная хозяйка? Да, она всегда предпочитала полуфабрикаты – так проще. Но тем не менее и она способна удивить мужа вкусными блюдами. Что ж тут особенного?
– В холодильнике шампанское, – бросила она. – Может, откупоришь?
– Ну, я гляжу, ты пустилась во все тяжкие.
Скотт подшучивал. Ну и пусть! Лучше так, чем злиться.
– Я подумала отметить, как ты сказал, событие века.
– Неужели представление состоится только единственный раз? Жаль, не захватил кинокамеру, чтобы запечатлеть эпохальный момент для потомков. Может, помочь?
– Пока не надо, – огрызнулась Эйлин, надеясь выпроводить его из кухни. – Почему бы тебе не переодеться?
Скотт послушался совета жены, но вскоре появился опять.
– Ты забыла обвалять курицу в сыром яйце, иначе панировка не пристанет, – подсказал он.
Скотт уселся на посудный шкафчик. В линялых джинсах и поношенной футболке он, казалось, собирался прибирать в гараже. Его комментарии еще больше раздражали Эйлин.
– Ты пользуешься маслом или маргарином? Учти, в масле слишком много холестерина.
Эйлин обмазала кусок курицы яйцом и брезгливо ополаскивала руку под краном.
– Может, у тебя лучше получится? – спросила она.
Он запротестовал:
– Нет-нет, сегодня готовишь ты.
– Но ты хотел помочь.
– Прости, не стану отбивать у тебя хлеб. – Скотт слабо улыбнулся, поднял молоток и стал поигрывать им. – Я могу быть на подхвате.
– Тогда сделай одолжение, почитай газету или посмотри по телевизору новости.
– Почему-то в последнее время я их разлюбил.
Эйлин вздохнула. Ей так хотелось хотя бы на несколько часов забыть о неприятностях. Хотя она, конечно, понимала, что это совсем непросто. Впрочем, Скотт вряд ли забудет о серьезных проблемах, даже если она покорит его кулинарными способностями. Бесполезно. Он никогда не простит ее и не забудет обиды.
Эйлин достала из холодильника пакет с зеленой фасолью.
– Где кулинарная книжка?
– А что ты готовишь?
– Фасоль и еще печеный картофель.
Ему наверняка понравится, самодовольно думала Эйлин. Печеную картошку Скотт, по его словам, просто обожает, а фасоль любит больше других овощей. Эйлин вымыла стручки, выложила их на доску и попыталась разрезать ножом.
– Их разламывают руками, – заметил Скотт.
– Что?
– То, что слышала.
– Почему?
– Не знаю, так принято. Разве ты не видела, как твоя мать лущит фасоль?
– Если ты так хорошо знаешь, делай сам. – Она поставила на колени Скотту разделочную доску. – А я тем временем приготовлю картошку.
– Разве она не в духовке?
– Нет, я ее даже не чистила.
– Слава богу, что ланч был достаточно плотным. Картошка запекается не меньше часа. Кажется, обед перейдет в ужин, не так ли?
– Что бы я делала без твоих замечаний?! – воскликнула Эйлин. – Они всегда кстати.
– Тогда я продолжу. Обернись!
– Что? – переспросила Эйлин, поворачиваясь к плите. – О, черт! – От сковороды шел черный столб дыма. Масло стало темно-коричневого цвета, как и куски курицы. – Все из-за тебя, – с досадой сказала Эйлин.
– А я-то думал, что ты нашла оригинальный рецепт, – расхохотался Скотт.